虽然世界各地的年轻人所面对的挑战因他们所处的地域和社会而不同，但有些问题对21世纪全世界的年轻人而言是共同的。其中三个主要问题是：全球化、财富和机会的均等、城乡差异。

全球化的未来

我们一直是将全球化作为本书的主旨来讨论的。全球化正在影响着全世界的文化，不断增多的经济合作带来了文化和国家间的频繁接触，而大众传媒向全球各地传播着相同的信息和娱乐节目。很多国家都直接受到了来自西方的影响，西方的政治模式，经济运行方式，和媒体内容都被世界其他文化所接纳。西方的影响经常首先被非西方文化的年轻人所接受，并得到追捧。

全球化在21世纪必将持续，但全球化涉及到两个问题：首先，它将持续多久？其次，它会积极的还是消极的影响年轻人？第一个问题很难回答。全球化在20世纪后半叶快速兴起，但这并不意味着它会以同样的速度发展下去。正如我们在前几章所看到的，有证据表明很多文化在服装、媒体和经济运行方面形成了各种新的形式，它将西方和本土的形式相融合。这种混杂的形式会持续发生吗？或者这只是全盘西化，并由此建立一个世界文化体系的过度阶段？这个答案在21世纪将变得清晰。

对年轻人而言全球化是好还是坏呢？这个问题可能无法明确答复。如果全球化能给年轻人带来比以往更多的机会，那它就是好的。这意味着，随着发展中国家经济的发展，以及它们与世界其他国家联系的增多，发展中国家的年轻人可能会受到更多的教育，并拥有更多的职业选择。尤其是女孩，随着全球化的推进，她们享有的机会将增多。同样的，当更多国家发展了稳固的民主政体，种族和宗教仇恨将可能消失，年轻人死于种族和宗教冲突的可能将减少。

另一方面，全球化将给年轻人带来各种危险。正如我们在工作那一章所看到的，现今很多发展中国家的年轻人正在成为跨国公司的剥削对象，这些公司将他们视为可进行残酷剥削的充足劳动力。我们同样看到在全球化的影响下年轻人如何同他们原有的文化相疏远，当他们在改变社会兴趣和信仰（这些兴趣和信仰与他们父母的截然不同）时如何与父母发生不断的冲突。发展中国家的年轻人，可能会以他们看到或了解到的西方社会为基础，形成对生活的渴望和期盼，但这些在他们生活的文化中是难以实现的。结果可能会使年轻人清醒并有挫折感。

财富与机会的均等

现今，年轻人可得到的财富和机会资源在全球是极为不等的。在工业化国家中产阶级和主流文化中的年轻人拥有更多优势。这些年轻人在未出生前就得到了高品质的医疗服务。在整个儿童期和青少年期他们获得了相当好的教育，只要他们愿意，大部分人都能够接受高等教育。他们拥有众多的休闲选择，涉及众多的媒体，并有机会周游自己的国家和世界。

而在另一个极端则是一部分年轻人在极度恶劣的环境中成长。即使是到了现在，在21世纪初，仍有很多儿童在缺少基础医疗（注射疫苗）的情况下长大，所以他们在糟糕的健康状况下进入青春起（如果他们能长大的话）。数以百万的年轻人——事实上世界上的大部分年轻人——在缺乏物质资源的情况下成长，为了能生存下去，他们将自己的青春期和成人生活都用于从事艰苦的工作。世界上有数百万的街头儿童，他们没有家庭，每日都要遇到各种不利他们健康和生活的危险。他们的青春期和以后的生活前景是令人沮丧的。在西方，尤其是在美国，这种情况也是一样，很多年轻人在缺乏资源的情况下成长，他们的未来缺少能激励人心的希望。

这些状况在21世纪是否会继续发生？这个世界在对年轻人（无论他们的出生如何）的机会方面是否会变得更为平等？这两个问题很难回答，但现今毫无疑问的是整个世界正朝着相反的方向发展——财富与机会的不均等正在加剧，在工业化国家富人更加富有，穷人则更加贫困，而且人数在不断增多。