印度是一个复杂的社会，它有着多种宗教和语言和超过10亿的人口。在20世纪，印度采纳了甘地提出的非暴力不合作策略，以和平方式从英国的统治下获得了独立。自1947年获得独立后，印度构建了稳定的民主政体，这从印度人群的多样性以及拥有众多文盲的角度来看是一个巨大的功绩。在21世纪，印度年轻人所要面对的问题是受教育权、父母包办的早婚、种姓制度、女性的权利。

现今，印度是世界上极少几个对儿童没有实行义务教育的国家之一。由此，印度很多的年轻人是文盲，农村女孩文盲人数最多。很多父母认为，女孩所受的教育只要能进行简单的书写，能计算家庭日常账目就可以了。城市孩子接受教育的比率较高而且男女平等，尽管印度的文盲率较高，但它同样拥有大量接受过高等教育的年轻人，尤其是在医学和信息技术领域。然而，在印度很多农村地区学校缺乏，即便有学校，也因资金不足和缺乏有经验的教师而办得不景气。

由于印度的高文盲率，这导致它拥有大量的儿童和青少年体力劳动者，他们从事的工作包括为煤矿编制篮子、香烟生产、宝石抛光，这些工作通常是在极度不安全和危害健康的环境中进行的。父母也经常希望他们的孩子去工作，他们认为和上学相比，让孩子去工作会给家庭带来收入。结果，政府很少采取限制儿童和青少年体力劳动者的措施。

我们可以发现，印度儿童和青少年体力劳动者的状况和西方国家100年前的景象相似。为此，我们可以猜测，在21世纪印度很可能将小学和中学教育定为义务教育，儿童和青少年将会更关注成人工作知识和技能的发展，而不是在很小的年纪就去工作。然而，这种景象只有在为废除儿童和青少年劳动力的有组织运动兴起的状况下才会出现，而这些曾在西方社会发生过。

至于婚姻，印度早婚的传统非常悠久。过去，儿童经常在青春期之前就结婚了，甚至到了现在还有大约一半的印度年轻人在十几岁就结婚了。早婚在农村尤其普遍，而且，印度的大部分婚姻是由父母安排的。年轻人通常顺从父母的决定，也可能拒绝父母安排的结婚对象，但在大部分情况下他们依赖父母为他们选择结婚对象。即使是在城市，受过高等教育的印度人也喜欢父母安排的婚姻。

对父母安排婚姻的接纳展现了印度社会对集体主义的信仰，也展现了印度年轻人和父母之间的信赖和亲密关系。但这种行为在21世纪是否仍会存在？包办婚姻在城市受过高等教育年轻人中的流行证明这种行为仍会存在。

21世纪年轻印度人所要面临的另一个问题是种姓制度(caste system)。根据这一传统，人们相信出生在哪一种姓中是以他们前世的道德和宗教行为为基础的。一个人的种姓决定了他或她在印度社会中的地位。只有拥有上等种姓的人才被认为具有获得健康和权力的资格；而下等种姓的人被认为只能从事低收入、肮脏、低社会地位的工作。而且，不同种姓间是不能通婚的。

在整个20世纪，印度曾尝试废除种姓制度，尤其是在获得独立之后，这种尝试取得了一定成功。印度政府已计划给下等种姓的人某些政策倾斜，包括给予一定的政府工作职位和接受教育的机会。然而，种姓制度已深深扎根于印度的传统土壤之中，它的效力仍然很强。来自下等种姓的年轻人仍然很少有机会上学，而这又限制了他们所能从事的工作种类。虽然在印度下等种姓的人作为一种政治力量开始变得有组织性和影响力，但在21世纪末，完全废除种姓制度仍然并不乐观。

最后，在21世纪女性权利很可能成为影响印度年轻人生活的另一重要问题。同很多社会一样，印度传统认为女性自出生起就低人一等。因此，女孩很少像男孩一样获得能使她们成为有文化人的足够教育。即便是有幸获得良好教育的女孩也很少有工作的机会，因为印度人认为女性的角色应被严格限定在妻子和母亲两个方面。雏妓在印度也成为一个巨大的问题。越来越多的妓院寻找年轻女孩来做妓女。因为这些女孩年轻，人们认为她们很少带有艾滋病毒或患艾滋病，所以男性愿意花更多的钱和她们发生性关系。

印度女性的机会在21世纪会增多吗？一个充满希望的信号是那些有机会接受教育的女孩在学习上逐渐超越了男孩。印度经济正在飞速增长，对受过教育劳动者的需求非常巨大，这种需求也包括女性劳动者。面对21世纪的挑战，印度人可能会决定充分利用他们的智力资源——占他们国家人口一半的女性智力资源。