在1900年，大部分非洲国家并不能被称之为国家，它们只是西方列强（英国、法国、德国）的殖民地。在20世纪的发展过程中，所有非洲国家都获得了政治上的独立。然而，对大部分非洲国家而言获得独立仅是它们各类问题的开始而不是结束。非洲撒哈拉沙漠以南地区，是非洲大陆的南部地区，在20世纪为获得独立它进行了艰苦的斗争，在21世纪它仍将遭受各类严重问题的折磨，这些问题包括长期的贫困、战争、艾滋病毒和艾滋病的流行。

非洲曾被描述成为“富饶的大陆，贫困的人民”。非洲国家自然资源极为丰富，它们有大量的石油、黄金和钻石。但不幸的是，在殖民时期由于西方国家的剥削，以及之后的腐败、对资源的浪费和战争，这些资源并没有转变成非洲人民的经济财富。恰恰相反，非洲的生活条件在过去的50年中却是实实在在的下降，越来越多的年轻非洲人生活在贫困中。而且，非洲撒哈拉沙漠以南地区是世界上采取改善生活措施最不利的地区。

在20世纪，对非洲人而言战争是生活中经常发生的一件事。独立战争后非洲国家间战争频发，很多非洲国家内部还发生了内战。由欧洲列强所划分的国界线经常忽视了历史形成的部落界线以及彼此的冲突，在独立战争后部落间的冲突经常会复燃并导致内战。作为军队的士兵，年轻人已经成为并将继续成为战争的中心。那些没有成为战士的年轻人同样会发现当他们的父母卷入战争，当战争来到他们的村庄，或者当他们被迫成为难民的时候，他们的生活也陷入了混乱。

即使贫困和战争还不足以使非洲年轻人的前景看上去令人沮丧，但对他们的未来具有更大影响的威胁将随着21世纪的进程而逐渐显现：这个威胁就是艾滋病毒和艾滋病的流行。全世界因艾滋病发生的死亡事件，有85%的发生在非洲。在有些非洲国家超过1/4的成年人是艾滋病毒的携带者。已有1千万15岁以下的非洲儿童因艾滋病失去了妈妈或是父母，全世界90%的艾滋病孤儿在非洲。

艾滋病的流行将通过三种方式影响年轻的非洲人。第一种方式，很多非洲年轻人将会承担因父母患艾滋病死去后的家庭责任。第二种方式，他们中的很多人会因父母的死亡而被迫陷入更深的贫困，并最终可能成为百万艾滋病孤儿中的一员（事实上他们已经是街头流浪儿童了），他们将因此体弱多病，营养不良，常常会过早卷入性行为。第三种方式，如果安全性行为的推广在短时间内没有进展，那么很多年轻的非洲人在21世纪会成为艾滋病的受害者。

对于21世纪在非洲撒哈拉沙漠以南地区长大的年轻人而言，以上这些状况展现了一片灰暗的前景。在贫困中成长意味着年轻人通常仅会为了生存而奋斗，他们无法去发展自己的各项才能，无法去享受他们的青春。战争扰乱了他们的生活，他们中的很多人会因此死亡。艾滋病毒和艾滋病可能也正在摧毁这片大陆。然而，在21世纪，年轻人也可能是改变这些灰暗前景的人，他们将把非洲领入更加美好的未来。