媒体和其他社会化来源（如家庭成员、教师、同伴群体、执法机构和宗教权威）在给青少年提供的成长环境方面存在着巨大差别。其他社会化来源鼓励青少年接受成人的态度、信仰和价值观，以便维持固有的社会秩序并代代传承文化。与此相反，由于媒体企业主要关注经济利益最大化，所以供青少年消费的媒体内容并不是为了追求成功的社会化，而是青少年本身在利用媒体。因为媒体的市场导向准则，媒体供应商更愿意提供青少年喜欢的媒体，并不考虑其他社会化来源（如家长、法律权威机构）对媒体产品的限制。

这也意味着在社会化进程中，媒体对青少年的控制力高于家庭或学校。这会导致两种结果 (Arnett, 2006c)。首先，可供青少年选择的媒体会变得更加多样化：从古典音乐到重金属摇滚乐，从大众电视到MTV，从《十七岁》到《女士》杂志，媒体供应商恨不得让媒体产品覆盖整个市场。面对如此眼花缭乱的媒体产品，青少年可以结合自己的个性特征和偏好，选择与环境和自己情感口味最搭调的媒体产品。

其次，从某种程度上来说，相对其他社会化来源，媒体在给青少年提供社会化环境方面是排头兵(Strasburger, 2006; Taillon, 2004)。父母可能尝试在孩子们消费的音乐、电视节目、电影和杂志等媒体产品上增加限制，但如果青少年坚决抵制，那么这些约束就丝毫不起作用。父母和孩子相处的时间毕竟有限，他们不可能不上班时刻看管孩子，所以将这些限制贯彻实施就显得很困难 (Larson & Richards, 1994)。实际生活中也很少出现父母施加限制的案例。来自美国的一项调查研究显示，不到20%的青少年称父母会对他们所看电视的时间和内容有所规定 (Roberts et al., 2005)。电脑和因特网的使用情况也类似，有所限制的父母还是少数。

同样是青少年社会化的来源，媒体的作用与同辈群体最相近。媒体的陪伴如同伙伴，青少年有更多的自主性，可以实际控制自己的社会化进程，因为他们选择受限的唯一可能就是来自父母和成人社会化者。媒体的陪伴如同伙伴，青少年有时会跟据自己的需求做出选择，但成人觉得这很麻烦。的确，媒体学者提议媒体的功能对于青少年就像超级伙伴，这意味着青少年经常求助媒体获得他们想知道而父母不愿提供（尤其涉及性）的信息，同样，他们也可以求助朋友 (Brown, Halpern & L’Engles, 2004; Strasburger, 2006)。

无数事例表明，青少年使用媒体的方式与前面提到的媒体的五种功能紧密相联。飞速变化的社会环境带来传统生活方式的改变，如今的青少年社会化方式显得与父辈们有些背道而驰，这一切似乎来得太快，成人充满困惑还来不及反应。青少年能找到乐趣的动作电影，成人却认为充满暴力。在媒体提供的各种各样建立同一性的物质材料中，青少年会选择媒体明星作为榜样，而这些明星拒绝长大、拒绝承担责任，他们的价值观简直与成人世界格格不入(Steele & Brown, 1995)。青少年会被高感觉媒体吸引，而成人却正是因为这些媒体出奇的高感觉强度而反对青少年使用(Arnett, 1996; Lachlan, 2006)。当遇到问题时，青少年会把自己关在屋里，使用媒体来应对，这种把父母拒之门外的方式也是成人很难接受的(Larson, 1995)。最后，青少年还有可能被卷入以媒体为根基的明确拒绝成人社会固有模式的青少年亚文化中。所有的这些来自媒体的社会化方式毫无疑问对成人社会化是一种无情的摧毁。

然而，这样描述青少年使用媒体的情况难免有些极端，我将从以下几个方面加以修正。首先，可供青少年选择的媒体是多样的，也不是所有的媒体都与成人社会的目标、原则相悖。事实上，很多媒体是相当保守的。很多媒体供应商（尤其是电视供应商）也很低调，他们尽力在避免争议，避免社会攻击和广告商的联合。大多数例子表明，电视节目更多的主题是弘扬传统价值，如“诚实是最好的品德”，“正义必将战胜邪恶”，“天道酬勤”(Brown et al., 2002)。其次，青少年并不是白板一块，他们从出生开始就是家庭、社会和文化的一员，他们耳濡目染的价值观和原则都会影响他们对媒体产品做出的选择以及对消费媒体的解释。

再次，尽管青少年能够选择的媒体范围很广，但也并不是没有限制。至少父母在孩子身边时会引导青少年正确使用媒体；上学期间，学校也会指导青少年使用媒体，并对无益的媒体加以限制；很多国家也会对电视节目的内容出台指导方针（起码在主要网站上公布）；连杂志和电影也有未成年人禁看的(Robert et al., 2005)。

最后，这里对媒体社会化的描述主要是针对西方现代社会，而媒体社会化在传统文化国家会有很大不同。在传统文化国家，社会化来源仍是狭窄的，法律和父母对青少年使用的媒体依然严格管制，所以，青少年不可能自由使用媒体。然而时至今天，随着全球化步伐的加快，很多传统文化国家向西方媒体敞开了大门，使青少年使用西方媒体成为可能，父母的管制也在一定程度上放松，可供青少年选择的社会化来源也逐渐增多。本章的后本部分，我们将会看到一些西方媒体影响传统文化国家青少年的例子。