“做一名银行出纳不是我自己选择的工作。是工作选择了我，我需要钱，我一文不名！他们给的酬劳又如此丰厚。但是我讨厌我的工作！在那里没有一丝发展机会。我很想在健康医疗领域或时尚行业做一些工作。”

——温迪Wendy，25岁（in Anet,2004a,p.151）

   “原来我的专业是新闻工作。后来我到一个幼儿园做兼职。他们让我教一个三岁孩子的班，我非常喜欢。‘瞧，这就是我想要做的。’所以我把专业改成教育了。我喜欢教书，我无法想像还有比这更好的工作。”

——金Kim,23岁（in Anet,2004a,p.147）

因为大多数美国人在他们的青少年时期就开始参加工作，所以当他们步入成年时工作对他们来说一点儿都不新鲜。他们早已经习惯于找工作，熟悉工作，拿报酬。大多高中生并不期望工作让他们学到以后将要从事工作的基础技能，他们只是想找一份能够挣到足够的钱，可以去享受生活。与之相比，大多数初显期成人则觉得一个长期的职业带来的不仅仅是一张付款支票，也是个人实践的好机会（Arnett,2004a;Taylor,2005）。

    初显期成人的工作主要关注身份问题：我真正想做什么？我最擅长什么？我最喜欢什么？怎样才能使我的能力和愿望找到对我敞开的机会？通过对自身提问来发现他们想从事的工作是什么，自己是什么样的人。成人初显期，他们尝试各种工作并开始回答自身的身份问题，更好地了解自己，找出哪种工作最适合自己。

高中时许多青少年都有一个理想，关于他们想从事的职业(Schneider & Stevenson, 1999)。通常这种理想会在成长过程中被慢慢消磨，当初显期成人确定身份时往往发现这和他们高中时代的抱负截然不同。取代他们高中梦想的是寻求另一份适合自己的身份，真正喜爱和想从事的工作(Vaughan, 2005)。

对于大多数美国初显期成人，找到合适的工作要花上许多年的时间。通往一个稳定长期的工作道路是漫长崎岖的，这期间会从事一些短暂，低收入和无聊的工作。美国人18岁到30岁之间平均会换七到八份工作，四分之一的年轻人甚至拥有十份不同的工作(U.S. Department of Labor, 2005)。

一些初显期成人，他们在寻求所期望的可以安定下来长期从事的职业时会进行系统性探索。他们会考虑自己想做什么，在其他的领域尝试工作或在大学里找到更喜欢的专业。但是对于另一些人，“探险”对十八、九岁和20刚出头时的工作经历是一个崇高的词(Arnett, 2004a; Mortimer et al., 2002)。通常这种“探险”是不系统的，无组织的。“曲折”或许更准确些，或者是“漂”一族甚至是“挣扎”一族(Hamilton&Hamilton,2005)。他们的最终目标是找到一个喜爱的工作，这个工作要符合他们的兴趣和能力。但事实上，他们中所有人在十八九岁和二十出头时都有过很多不同的工作，而这些工作都和这一目标没什么关系（Sneeding & Phillips, 2002）。

许多初显期成人认为他们并不是真的就选择了现在的工作，只是先赚钱养活自己，直到找到下一份更好的工作。在加拿大和西欧，情况也是这样。换工作，暂时失业和做兼职对初显期成人来说是很普遍的。许多初显期成人在描述他们怎样找到当前的工作时，表达了这样一种意思：他们的工作不是选择到的，而是有一天就忽然发现自己已经做这份工作了，就好像一个小球在有很多孔的平面滚动，随意地掉进所有窟窿中的一个(Arnett,2004a)。“掉进”一份工作中很少能让一个人觉得拥有了完美的工作，而绝大部分进初显期成人想要追求这种感觉，不能给他们这种感觉的只能被看成生涯旅途中的一个小站。

对那些在不同的工作中间漂来漂去的年轻人来说，对各种工作进行尝试的过程使他们更好地挑选出自己真正喜欢的。这比按部就班地摸索他们的工作选项要好的多。当你做一份毫无出路的工作时，至少你会知道你不想做什么。你可能觉得一份工作的意义远不止一份薪水，你可不想仅仅为了得到报酬去做一些无聊透顶毫无意义的事情。你要做的，是持续地寻找，直到你找到一份喜欢的。也有可能，当你在不同工作间漂的时候，出乎意料地飘到了一份你喜欢的工作上。