正如我们已经谈到的，青少年中的很少人把头一份工作当成成年后一生事业的开端。做饭店服务生、刷盘子、除草、做店员，这类工作都被青少年看成是临时和短暂的，他们不指望它成为长期职业生涯的基础。全职工作才是一份“真正的工作”，而且要等到他们完成学业——对某些人意味着高中毕业，对另一些则意味着在大学或研究生毕业。我们来看一看他们工作的转换，首先是高中毕业后立即从事全职工作的人，然后是在大学或研究生毕业后才转向全职工作的青少年。

高中毕业向工作的过渡

在20世纪的美国，虽然青少年在高中毕业之后进入大学读书占全部青少年的比重逐渐升高，如今已经超过了60%(NCES,2005)，仍然有40%的高中毕业生毕业后没有进入大学，而是选择了直接开始全职工作。在大部分欧洲国家，青少年高中毕业直接工作的比率更高(Arnett, 2006b)。他们期望什么样的工作？他们在从学校过渡到工作场所时，表现又有多成功呢？

在1987年，格兰特基金会（William T. Grant Foundation）组织了一个由学者和政府官员组成的著名研究小组，希望能给这个问题一个确切答案，以此来尊重和保护美国年轻人。他们公开了一份很有影响力并被广泛传阅的报告，题为《被遗忘的一半：美国未上过大学的年轻人》(William T. Grant Commission on Work, Family, and Citizenship,1998)。这篇报告分析了美国年轻人中被遗忘的另一半（the forgotten half）的处境，并且建议推动，改善他们从高中向职业的过渡情况。

    报告的开头，从一个独特的视角叙述了美国经济在过去几十年的变化，聚焦于制造业岗位的减少上，而恰恰是制造业曾经给没有技术的工人提供了较高的报酬。“快速改变的经济带来了数以百万计的新工作，主要是在服务业和零售业，但这些工作的报酬仅仅是制造业的报酬的一半。”报告指出，“制造、通讯、交通、公用事业，还有林业曾经给高中毕业生提供了稳定而高额的工作报酬，但现在这些岗位正在迅速减少。对男性的高中毕业生来说，高薪岗位已经从1968年的57%急剧减少至1986年的36%。(pp.l, 19)”年龄在20到24之间的男性高中毕业生的平均工资在1973年到1986年间降低了28%，很大程度上是因为这些高薪产业的工作岗位需求减少了。对退学学生的需求降得更加严重——42%。报告为解决这一问题，给了两种建议：学生在高中要为职业做更充分的准备，而政府则应该开展职业培训。

研究小组的报告发表于1988年，当时美国经济正在滑入衰退中。从那时起，情况又有什么改变呢？1998年，一篇题为《被遗忘的一半（修订版）》(Halpern,1998)的追踪报告总结了10多年里情况的改变，并且指出，“被遗忘的一半”的情况正在变得更糟糕。不上大学年轻人的“工资仍然在惯性地降落，赋予他们的期望也在不断贬值”(p.xii)。

20世纪90年代末，经济学家瑞仕得•姆瑞曼Richard Murnane和教育学者弗兰克• 莱维（Frank Levy）发表了一本书，主要是观察“被遗忘的一半”的工作技能的改变。这本书题为《新基本技能教育：在复杂多变的经济情况下繁荣：儿童教育原则》（Teaching the new basic skills: Principles for Educating Children to Thrive in a Changing Economy）。

   姆瑞曼和莱维把注意力放在了一系列的工厂和办公室，从那里获取信息，了解高中毕业生所能从事的工作和工作所需技能。这两位学者没有把注意力放在那些几乎不需要技术，工资也很低的传统工种上，而放在了那些最有前途的新工种上。在这个多变的经济条件下，这些工作给高中毕业生提供有前途的职业生涯和中等的工资。两位学者总结了成功完成这些新工种的六种基本技能：

1、九年级或更高的阅读能力

2、九年级水平或更高的数学水平

3、能解决结构性问题

4、良好的口头或书面的交流

5、能用电脑完成文字处理及其他任务

6、在不同的团队里能够与别人合作

    好消息是，被姆瑞曼和莱维称(1997)为新基本技能（the new basic skills）的这些能力是青少年离开高中后可以掌握的。坏消息是，许多美国青少年在高中毕业离校时并没有充分学到这些能力。姆瑞曼和莱维着重阅读和数学能力，因为绝大部分资料都显示需要这两种技能。他们总结说：这些统计数据显示了“一幅令人清醒的画面：在所有17岁少年中，大约一半人的阅读和数学能力达不到预期标准”来胜任一份新的工作。拥有这些技能的那一半，却偏偏更有可能进入大学，而不是在高中毕业之后去找一份全职工作。这些技能缺失的结果直接导致恶性循环。雇主们对雇用高中毕业生一直疑虑重重，因为他们感受不到这些毕业生很好地拥有这些技能，对这些青少年来说，拥有高中文凭对他们得到并保住一份好工作几乎没有任何帮助，对他们申请工作也不能从中得到任何好处。他们的能力缺失更使雇主们增强了这种感觉：雇佣高中生并不是一个很好的主意。

当然，这并不是说当前的情况无法改变。高中毕业生没理由学不会九年级或更高水平的数学。保证学生能够“解决结构性问题”和“用口头或书面形式有效交流”是任何高中的目标和责任。电脑是学校新出现的课程，而且是从小学就开始了。在不同的团队中练习与他人的合作能力也是一项可以教授并学习的技能，学校教育让学生在不同情况，不同队伍中锻炼合作，大大有利于培养学生这些能力。总的来说，姆瑞曼和莱维的研究表明，中学的管理者和工作培训项目要求学生复习这些课程来满足新的信息科技经济时代的要求，这无疑是一个好主意。