前面我们了解了19~20世纪传统文化和西方国家青少年工作的状况，那么在当今的美国社会情况又是如何呢？

现在美国青少年再也不会干那些砍伐、捕鱼、耕种、工厂之类的工作。但是有趣的是，美国的年轻女孩在青春期早期时的第一份工作却与传统文化有相似之处，比如照看小孩，这是8年级美国女孩最常做的工作(Schneider & Shouse, 1991)。对八年级的男孩来说，最普遍的工作就是院子里的活儿：割草，清理灌木之类。但是这些工作多少是不正式的，也不要求特定的工作时间。一个八年级女孩可能会去为邻居夫妇照看孩子直到他们下班回家，一个八年级的男孩可能从春到秋每周给邻居们除草一次。很明显，这些工作并不会占用太多这些年轻人的生活。

对那些大一些的青少年来说，工作要求更高，而且要花更多的时间。美国高中学生主要在以下地点工作：饭店（服务员，厨师，餐馆工，舞女等等）或者零售店(Loughlin & Barling, 1999; Steinberg, Fegley, & Dornbusch, 1993)。这些工作也具有正式工作的权利义务关系。每周要按时到工作地点，而且要工作满规定的时间。平均起来，高中二年级学生通常每周工作15小时，而高三学生则达到每周20小时(Barling & Kelloway, 1999)。

由于工作时间是严格规定的。青少年们都做点什么呢？关于这方面的信息，艾伦·格林伯格和劳伦斯·斯坦伯格(Ellen Greenberger & Laurence Steinberg, 1986)的一本著作，提供了很重要的信息。他们研究了来自加利福尼亚州橘子县的200多名10到11年级的青少年。这项研究并不是仅仅依靠青少年对他们工作地点及工作情况的报告，而是亲眼目睹了他们的工作条件，记录了其言行举止，还有与之交往的人。另外，这项研究还访谈了不少青少年，并请他们填写了关于工作经历的问卷。

青少年从事的工作可以分为以下五类：餐饮业工作，零售业工作，文员，体力劳动者和技术工人。这些工作一般都是重复性的枯燥劳动——技术活是一个例外——对他们挑战自我，锻炼新技能没有任何作用。他们的工作时间有四分之一花在清理或搬运东西上，而不像真正的工作对技术含量有要求。另外，这些工作往往和这些青少年学到的知识无关。还有，做夹饼，点菜，接电话，帮客户试衣服等，他们做这些工作也一点都不奇怪。

关于青少年在工作中接触的人群。青少年花在与同辈交往的时间和花在与成年人打交道的时间几乎一样多。然而，他们很少与老板以及同事建立亲密关系。绝大部分情况下，他们很少会和对方谈论个人事情，除了在工作的时候，他们几乎不会和对方有任何联系。和父母，朋友相比，这些人和青少年的关系要疏远得多。拿美国青少年的工作经历和传统文化下（工业化之前）欧洲国家未成年学徒们的工作相比，你就能看到这中间的区别有多么大。美国青少年很少和成年人合作。对他们而言，成年人既不是老师，也不能提供示范。

你可能认为，如果他们目前这份沉闷的兼职工作和他们未来的职业毫无关系，那美国青少年的兼职工作就对他们的发展没什么作用。有一些研究证明：情况确实如此。我们将在下一节讨论。在前面一章，我们已经讨论了兼职工作和学校学业的关系。现在让我们来看一看工作和其他方面发展的联系：心理机能和问题行为。