对美国青少年学业表现的研究显示，美国的学校还有很大的改进余地，但是学校的差别很大，参差不齐。研究报告向我们展示了有效学校的特征。

规模：学校和班级

什么规模的学校和班级最适合青少年呢? 已有相当多的教育研究者对此进行研究。20世纪末，随着总人口和青少年上学比例的增长，需要建立更多的学校来容纳他们。但究竟什么样的学校规模对学生最有利呢?

增加学校规模的有正负两方面影响。学校的规模大会导致学生之间关系疏远。一般情况下，学校规模越大，学生越感觉不到和老师、学校是一个整体( Crosnoe，Johnson & Elder，2004)。当然，规模大也有它的好处，能提供丰富多样的课程。例如，学生可以学习中世纪文学、十九世纪法国小说、二十世纪诗词，而不是简单地学习英国文学。从目前来看，学业成绩和学校规模没有必然的关系。( Rutter et al.,1979；Steinberg，1996)。

虽然规模小的学校提供多元化的课外活动较少，但学生更容易参与其中(Boyer，1983； Crosnoe et al.,2004 )。在规模大的学校，大部分学生都是观察者而不是参与者。规模小的学校学生少，参与职位竞争的学生也少，更容易被录用，因为无论是一个组织还是一个俱乐部都需要有人来组织管理。因此，学生在较小的学校，更有可能处于领导和承担责任的地位，如戏剧俱乐部的副主席、少女合唱团的财务员等。学生通常会说，参与活动使他们更有信心，感觉自己是被人需要的、重要的一员(Boyer，1983)。

考虑到这些情况，学者们达成共识：最适宜的学校规模应该是学生人数介于500~1000之间。( Crosnoe et al.,2004；Entwisle，1990 )。

对于班级学生人数的问题，学者们众说纷纭。一些人认为班级规模和学业成绩之间呈反比关系(Boyesen & Bru，1999)。但其他学者发现，20~40名学生的班级规模对学生学业成绩的提高效果不明显( McGee，2004；Rutter，1983 )。他们一致认为，对学习有困难的学生小班之所以可取，是因为这些学生需要更多的单独关注。但如果班级人数继续减少，从40人减至 20，并不有益，只会消耗学校更多的资金。

初中、高中，或两者都不是？

另一个争论是关于青少年中学阶段教育的划分。青少年读7~9年级的初中，然后读10~12年级的高中，效果会不会好呢？这是6-3-3规划：小学6年，初中3年，高中3年。还是从六年级中等学校开始(而非初中)，接着进行4年高中的5-3-4规划好呢？或者避开初中和中学阶段，直接从小学进入高中阶段的8-4规划更好呢?

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研究发现，不论是6-3-3规划或是5-3-4规划，对于很多青少年来说，初中或中学的开始都是一个困难阶段( Eccles，Lord & Midgely，1991；Seidman, Aber, & French,2004; Simmons & Blyth，1987)。主要原因是学生的学校过渡发生在青春早期，这与青少年的身体发育一样会产生多种变化。青春期的身体变化对应着学校的过渡，如女生乳房发育、生长发育、体型改变、青春痘。同伴之间的关系也在变化，青春期早期还标志着浪漫和性试验。

中学或初中的过渡通常还涉及学校经历的改变。从小的个性化课堂变成大课堂，学生不只有一个老师，而是有五、六个或更多。这意味着进入一个更高阶段，同时对学业也有更高的要求，成绩被看作学业水平的测量尺度。这些变化都增加了青少年早期的焦虑，产生与学校相关的压力。

社会学家罗伯塔·西蒙斯和代尔·布莱斯（Roberta Simmons & Dale Blyth，1987）在研究会上曾提出，青春早期的学生适应学校变化会很困难，还不如避开初中或中学阶段的过渡期，就像上面提到的8-4规划，这样不是更好？他们以威斯康辛州密尔瓦基市六到十年级的青少年学生为研究对象，大约一半的学生选择进入实行8-4规划的学校。他们的研究重点集中在四个方面：自尊、平均成绩、课外活动与知觉匿名(感情被不明或微不足道)。研究表明，不同类型发展规划学校的学生除了平均成绩基本相同外，其余方面有明显差异，实行8-4规划学校的学生表现要相对好。

其他研究结果也证明了8-4规划的优势，诸如自尊、学习和学生参与课堂程度(Eccles et al.,1997；Seidman et al.,2004)。非洲和拉丁美洲的研究也发现青少年在学校过渡时会遇到困难。研究表明，大部分美国黑人青少年在向初中过渡时会伴随自尊、学习成绩、对课外活动的参与和对学校环境好感的下降(Seidman et al.,1994)。另一项研究发现，在向初中过渡的过程中，非洲裔美国人、拉丁裔青少年的成绩差，和老师之间的麻烦多，和同一学校的白人学生相比，遇到的困难也多(Munsch & Walmpler，1993)。但就在过渡过程中青春期早期的美国和拉美学生难适应的原因目前尚未清楚。