美国社会对待青少年和初显期成人较高的早孕及STDs现象的一致观点是，需要加强对年轻人的教育来避免这些问题。但是，这个问题并不是这么简单明了的。美国人对青少年是否该发生性行为的矛盾心理也体现在性教育的问题上(Crockett et al.,2002)。

美国社会的一致观点是，年轻人的早孕和STDs问题是相当严重的，必须得到解决。但是就到底如何解决这个问题却存在着激烈的争论。一方面，有人提出要建立系统全面的性教育体系（comprehensive sexuality education），倡导性教育要从孩子抓起，包括对性的发展、性行为的详细讲解，对避孕用品的初步学习。另一方面，有人极力反对，倡导婚前禁欲，声称性教育鼓励了滥交，是美国社会道德体系分崩瓦解的标志(Alexander,1998)。美国的青少年就是生长在这样一种矛盾的舆论环境中，最终他们选择了折中的方式生活——他们发生了婚前性行为，却不懂得相关的知识，结果就是不会负责地注意避孕的问题，也没有做好面对问题的准备。

学校的性教育必须要解决这种矛盾，以及孩子与父母间迥然不同的观点。大部分学校都有一些不同形式的性教育。比如2000年，有70%的美国青少年在公立学校接受了性教育课程(Landry, Singh,& Darroch,2000)。只有20个州要求学校开设性教育课程，但有38个州要求学校教授HIV/AIDS的预防(SIECUS,2003)。

美国私立学校可以自行选择其性教育的内容，所以导致在教育范围和内容上有很大的可变性。通常学校的做法是把性知识作为生理卫生课程的一部分进行解剖学上的讲授，可能也会有一些关于STDs的常识(DiClemente & Crosby,2003)。大部分学校不会给学生讲解关于堕胎、性取向的问题，也只有三分之一的学校会具体探讨到性行为(SIECUS,2003)。在美国只有不到10%的青少年在高中毕业前接受过系统全面的性教育(SIECUS,2003)。

在美国，性教育的效果逐渐得到证明，研究发现青少年对人体解剖学、生理学知识，避孕的认识，有一定程度的提高。但是在如何与父母沟通性或避孕，减少频繁的性行为，避孕用品的使用三个方面所有的学校都没有什么成果(Kirby,2000; Stout & Rivera,1989)。但是，性教育在全美的实施状况差别很大，使用“所有”这个词难免有所偏差。注重传授知识的性教育对性少年的性行为本身影响不大，但是我们还是发现大部分学校的努力是有效果的。

一份报告在对很多学校的性教育进行研究后，总结出有成效的性教育的十条特点(Kirby,2001)：

1.重点关注减少一两种能够导致早孕和HIV/AIDS的性行为。

2.把教育建立在理论基础上，使用对待其他危险行为的理论方法，如认知行为理论，逐渐改变他们的思想和行为。

3.对性行为、避孕套和其他避孕药品的使用要给以明确的信息，并不断巩固加强。

4.对于早孕和STDs的危险和避免方法要给予基础、精确的信息。

5.指导青少年如何面对社会压力，比如告诉他们“每个人都是这样”，或者以同辈支持的方法。

6.告诉他们商议和拒绝的技巧，比如如何说不，如何坚持使用避孕套，如何以身体语言支持语言信息。

7.使用各种各样的教学方法提高参与性。

8. 整合行为目标，教学方法，素材，针对不同年龄、文化、性经验的学生因材施教。

9.课程要有足够的时间安排，一个月内至少14小时。

10.对支持性教育的老师、年轻工人、学生骨干进行培训（一般至少6小时）。

近些年，美国对性教育工程投入了大量的人力物力财力，推广禁欲主义，鼓励青少年把贞操留在新婚之夜。从很多方面来看，唯禁欲主义性教育工程在减少青少年的性行为上是没有效果的(Lantier,1998)。唯禁欲主义性教育工程，要求青少年宣誓会在婚前保持贞操。据研究，自1991年起，有数百万的青少年曾在美南浸信会做过此项宣誓(Boyle,2004)。研究还指出，宣誓者确实比未宣誓者在十几岁就发生性行为的可能性要小，并且他们初夜的时间相对较晚(Boyle,2004; Dailard,2001)。但是，宣誓者一旦发生性行为，却不如未宣誓者的避孕用品使用情况好，因为如果他们决定禁欲就对意料之外的性爱毫无准备。并且，宣誓者发生性行为的可能性小并不意味着是宣誓本身起到了什么作用。这是宣誓者的一个自我选择，他们宣誓之前已经决定禁欲了，所以才会去宣誓。

虽然唯禁欲主义性教育工程通常是无效的，但是提倡禁欲的性教育工程（abstinence-plus programs）是最有效果的，它鼓励青少年推迟性行为的时间，提供避孕知识，让青少年自己选择是否发生性行为(Dionne,1999; Haffner,1998)。批评者说，这是一个混合信息，提供避孕知识是对禁欲主义的破坏。然而，这种教育模式的成功说明，青少年有能力选择对自己有用的信息。这也是受到大部分美国人支持的原因。在最近的一次调查中，有69%的成年人和67%的青少年表示比较倾向于既倡导禁欲又提供避孕知识的教育工程(National Campaign to Prevent Teen Pregnancy,2002)。由此可见，在像美国这种对青少年性行为持混合观点的社会，最好实施这种混合信息的性教育工程。