据早期记载，虽然浪漫之爱出现在各种文化中，但是在所有的文化中它并不被认为是一个稳定的基础。事实上，浪漫之爱应该是婚姻基础的观点在西方已经有三百年的历史了，但这种观点在其他国家仍然比较新颖（Hatfield & Rapson, 2005）。婚姻在很多文化中都被看作是两个家族的联盟，而不仅仅是两个个体的结合（Dion & Dion, 1993; Stone,1990）。父母和其他成人亲属享有包办年轻人婚姻的权力，他们有时征求年轻人的同意，有时则不需要。在包办婚姻（arranged marriage）中，最重要的考虑因素通常不包括未来新娘和新郎是否对彼此有爱意——他们通常不了解对方——甚至他们之间的相容性。取而代之的是，他们对于婚姻的美好设想由他们的家庭根据他们的家庭地位、宗教和财富来定。经济因素通常是最重要的考虑因素。

包办婚姻的文化传统包含了对于婚姻关系的不同期待。Hsu（1985）曾经观察到在对婚姻亲密度的期待上，东西方文化传统有着截然不同的差异。在西方，年轻人希望婚姻能够带来亲密、激情和承诺，他们在婚前就离开家和家人，他们期望和结婚对象在成人期拥有最亲密的依恋。例如，在美国的一项全国性调查中，94%的单身美国人在二十几岁时一致认同“当你结婚时，你希望配偶是你的心灵伴侣，第一个也是最重要的一个”（Popenoe & Whitehead,2001）。

然而在东方，许多文化中都有包办婚姻的传统，而并非出自婚姻自身的需要。承诺在先，如果最终能够形成激情也是非常圆满的，婚姻中对于亲密关系的期待是非常含蓄的。相反，人们总是期望与他们有着血缘关系的家庭成员——父母、兄弟姐妹形成亲密关系——最终和他们的子女也形成了亲密关系。

当前，受全球性影响，甚至婚姻包办的文化传统中对于婚姻的期待也开始发生变化。例如，印度有包办婚姻的传统，而且这一传统已经延续了6000年（Prakasa & Rao,1979）。然而，今天近40%的印度青少年说他们打算自己选择伴侣（Saraswathi, 1999）。仍然有大多数（60%）期望包办婚姻，但是相对于印度长此以往包办婚姻的传统而言，40%的人倾向于自己选择伴侣已经是一个很高的比例了。类似的情况也发生在其他很多包办婚姻的文化传统中（Stevenson & Zusho,2002）。在这些文化中，越来越多的年轻人认为他们应该自由选择伴侣，或者至少在父母为他们选择伴侣时自己要扮演重要认知模式。全球化增加了个人选择和追求个人幸福的价值观，这显然与传统包办婚姻的价值观不一致。

因此，在很多文化中，包办婚姻的传统已经被修正了。今天，在大多数东方文化中，“半包办式婚姻”成了最普遍的现象（Naito & Gielen,2002）。这意味着在选择伴侣时，父母对子女的影响不再是简单的决定而不征求子女的同意。父母可能会给子女介绍一个家长满意的伴侣。如果年轻人对父母介绍的伴侣有较好的印象，他们也许会约会一段时间。如果他们认为彼此适合，就会结婚。半包办婚姻的另一种变化是年轻人自己遇到未来可能的伴侣，但是在开始约会或考虑结婚之前要征求父母的同意。

很难说半包办婚姻是否会成为一种永久的形式，是否是传统包办婚姻结束后的一种过渡形式。虽然半包办婚姻在东方文化中很普遍，但是年轻人不需要父母参与而自己选择结婚伴侣的现象也日益普遍（Saraswathi, 1999; Stevenson & Zusho,2002）。包括网络在内的婚姻介绍所也变得非常普遍，在亚洲文化中没有恋爱目的的消遣式约会仍然很少，但这种方式却比以往任何时候都更加流行，未来还有增长的趋势。