为了对今天的青少年和初显期成人的家庭关系有一个透彻的了解，我们有必要了解其在历史上的变化，因为这是现代家庭生活的基础。近两个世纪在西方社会中发生的许多变化都深刻地影响到了家庭。让我们简要回顾一下这些变化，以美国为例，看看它们如何影响了青少年和初显期成人的家庭生活。两个世纪以来，其他工业发达国家也发生了类似的变化，并且在一些发展中国家仍然存在。首先，我们看一下发生在过去两个世纪的变化，然后聚焦近50年的变化。

过去两个世纪的家庭形式

在过去的两个世纪中，有三大变化影响了家庭生活，它们是：人口出生率的降低、平均寿命的延长和大规模农村居民向城镇的迁移。与今天的年轻人相比，生活在200年前的年轻人一般在大家庭中成长；在1800年，美国妇女平均每人一生要生育8个孩子（Harevan, 1984）！相对于现在每位母亲平均生育两个孩子的比率，那时的孩子在婴儿期或儿童早期夭折是比较常见的事，但是，那时年长的孩子也要对弟妹担负更多的责任（美国人口普查局,2005）。从这方面看，200年前西方青少年的家庭生活与今天许多传统文化中青少年的生活相似（Schlegel & Barry, 1991; Lioyd,2005）。

平均寿命的延长是另一个影响年轻人家庭生活的因素。1900年，人的平均寿命已达到70岁并且继续上升（美国人口普查局, 2005）。早些年代的低寿命导致的一个结果就是，婚姻常常因为配偶一方在成年期或中年期的死亡而结束（Hetherington, Arnett, & Hollier, 1986）。

城市化进程也导致了家庭生活的变化。200年以前，大部分人都在家庭农场里工作和生活。在1830年，大约70%的美国儿童生活在农场家庭里。到了1930年，这一比例下降到30%，而今天则少于2%。这意味着大多数200年前的青少年都是在一个农村的农场家庭中长大，终日和家人在一起并有干不完的农活。后来，人们离开农场，逐渐向城市迁移。初显期成人常常步入这个行列，离开自己的农场家庭迁往充满光明的大城市（Kett, 1977）。这对他们来说意味着新的教育机会和就业机会，同时还有婚前性行为和喝酒的机会，以及各种城市生活的诱惑（Wilso & Herrnstein, 1985）.

每一个变化都影响了年轻人的家庭生活。总之，家庭功能的作用范围急剧减少，许多都被社会机构所取代（Coleman, 1961）。现在的家庭主要起到情感功能(Affective functions)——家庭成员期望它提供爱、安慰和支持。

图7.3向我们展示了那些过去属于家庭但现在被社会机构取代的功能。正如我们所见，其中唯一一个未被取代的家庭功能是爱。尽管家庭在其他领域仍有贡献，但那些主要的功能都被替代了。生活在工业化国家的年轻人不再依恋父母教育他们，给他们治病，帮他们找个活干或是提供娱乐。取而代之的是，年轻人希望从父母那里得到关爱、情感支持和某种程度上的道德指导（Allen & Land, 1999; Offer & Schonert-Reichl, 1992）。