对于美国和其他工业国家的青少年来说，大约有80%的家庭系统中包括至少一个兄弟关系（美国人口统计局，2005）。这一比例的家庭在发展中国家更高，因为他们的生育率更高，独生子女家庭更少（Nobe, Cover & Yanagishita,1996）。学者们研究了青少年和兄弟姐妹关系,主要有五类:抚养关系、好友关系、冲突关系、竞争关系和忽视关系(Stewart, Berlfuss & Vervrugge,1995)。在抚养关系（Caregriver relationship）中，长兄或长姐扮演父亲或母亲角色。他们会照顾年幼的兄弟姐妹，这种抚养关系在西方和非西方文化中都存在（Whiting & Edwards,1988）；在好友关系（Buddy relationship）中，兄弟之间像对待朋友一样，他们彼此鼓励并快乐相处；冲突关系（Critical relationship）中，兄弟姐妹经常处于冲突中，互相批评，冲突多于和谐；在竞争关系（Rival relationship）中，兄弟们彼此竞争，看谁更成功；最后一种是忽视关系(Casual relationship )，这种关系中的兄弟们并不会感情紧张，而是彼此视而不见。

青少年的兄弟关系可以是其中的任何一种，或任两者的组合形式（Noller,2005; Zukow-Golding,2002）。冲突关系是常见的一种。比较研究结果发现：兄弟姐妹关系要比与父母、祖父母、老师、朋友的关系具有更多的冲突。冲突的来源通常是捉弄、所有物（例如，未经允许拿了兄弟的衣服）、家务活的分担、名字叫法、侵犯隐私和感觉到父母的不公平待遇（Goodwin & Roscoe,1990; Noller,2005;Updegraff el.,2005）。

尽管青少年和兄弟的冲突比与其他任何人的冲突都要多，但还是要比小时候少一些（Brody,2004;Buhrmester & Furman, 1990; Noller, 2005）。从儿童期到青春期，兄弟关系变得更疏远，感情紧张的情况也更少，这部分是由于青少年和他们的兄弟在一起的时间逐渐减少（Hetherington,Henderson & Reiss,1999）。青少年和朋友们一起消遣和做兼职占用了大量的时间，使他们脱离家庭环境的时间随之增加（Larson & Richards,1994），结果是他们少有时间和兄弟们在一起，冲突自然就减少了。

批判性思维：

迄今为止，对成人初显期的兄弟关系展开的研究寥寥无几。如果根据你自己的观察和经历，你认为应该如何研究这一时期的兄弟关系？

不过，许多青少年都和他们的兄弟姐妹有一种亲密的伙伴关系。在他们生活中最重要人的名单里都会有他们兄弟姐妹的名字（Blyth, Hill & Thiel,1982），兄弟姐妹通常是他们情感的重要支持源（Nolleroller, 2005; Seginereginer, 1998）。如果青少年有两个或两个以上的兄弟时，他们会和其中的一个更亲近。对于这种令人“愉快的”兄弟，他们通常把与之的关系划分为最好朋友关系（Greenbergerdel.,1980）。然而，一般说来，青少年与兄弟关系的亲密程度还是要低于跟父母或朋友的亲密度（Buhrmester & Furman, 1987;Updegraff,Mchale & Crouter,2002）

正在离婚家庭中的青少年兄弟关系一般会经历高强度的变化，无论是敌意还是温情（Noller,2005; Sheehan, Darlington & Feeney, 2004）。报告显示，离婚家庭中青少年之间的冲突要比非离婚家庭中的明显增多，但他们也因为那段压力时期的互相支持而更加亲密，当冲突平息后，这种亲密感会持续（Bush & Ehrenberg,2003）。这是一个家庭系统中夫妻关系如何影响到另一个子系统（兄弟关系）的很好例证。

现在还没有发现对成人初显期的兄弟关系进行的研究（Aquilino,2005）。不过，一项对以色列青少年和初显期成人进行的最新研究发现：初显期成人和他们兄弟在一起的时间要比青春期时少，但是却感受到更多情感上的亲近和温暖（Scharf,Shulman & Avigad-Spitz,2005）。初显期成人和兄弟之间的冲突与敌意也少于青少年。质的分析表明：初显期成人比青少年对兄弟关系有更成熟的见解，他们能更好地了解兄弟们的需要和想法。在传统文化中，兄弟姐妹间的照看关系是最普遍的一种形式。传统文化中的青少年经常负有照看小孩的责任。Schlege 和 Barry 1991对传统文化中青少年的数据分析表明，80%以上的青少年要经常照顾他们年幼的弟妹。这种责任会提高他们之间的情感亲密度，尤其在同性之间（Schlegel & Barry,1991），这是因为，在传统文化中，日常活动一般按性别来划分，同性长期在一起互相帮助并十分亲密。兄弟姐妹间的照看关系在非裔美国人家庭中也很常见（Brody，2003）。

传统文化中，青春期的兄弟们之间的冲突要少一些，因为年龄就意味着决定性的地位（Whiting & Edwards,1988）。大一些的兄姐会自然地被弟妹认为对自己有权威。这样会减少冲突，因为大家都接受年长的兄姐有权行使他们的权威这一观念，尽管有时年幼的弟妹会反抗这样的权威（Schlegel & Barry,1991）。例如，Hollos和 Leis关于尼日利亚青少年的人种学的研究描述了弟妹很大程度上依靠他们的兄姐所提供的关系获得就业机会。