可以看到的是，即使埃里克森致力于自己的理论在历史上和文化上打好基础（Erikson，1950，1968；Kroger，2002），他对同一性发展的讨论不过是假定一个独立的个体，允许其对爱情、职业和信仰作出自由的选择。埃里克森的同一性理论焦点在于年轻人是如何理解自我是一个独一无二的个体。然而，就像我们所讨论的那样，自我的概念带有强烈的西方特点，且从历史的观点来讲是新近出现的（Baumeister，1987；Markus＆Kitiyama，1991；Shweder.et.al，1998；Sorell＆Montgomery，2001）。到现今为止，在大多数文化中，自我，定义为与他人有关联，被理解为互助的而不是独立的。因而，埃里克森的青春期同一性问题的结论更适用于西方现代青少年，而不是其他文化背景下的青少年。对非西方文化下青少年的同一性发展需要更多的研究。

一个相关的文化观测报告是有关心理社会发展延缓，这个探索时期是埃里克森所认为的同一性形成的标准部分，这在某些文化中产生的可能性比另外一种文化要大（Arnett， 2006a；Sorell＆Montgomery，2001）。在当今的工业化社会中，年轻人在童年和青少年时期几乎没有承担社会经济压力，年轻人通常在青春期和成人初显期会有一个长期的心理延缓期来尝试在爱情、职业和信仰中多样的生命选择。然而，青春期的经历总是与传统文化有着许多不同点。爱情的探索是被明显限制的，甚至是不被允许的，婚姻不是父母包办就是被父母的意志所左右。工作的探索也是受限的，经济的简单化只提供了十分有限的选择。

传统文化中，在爱情与职业的探索上，女孩所有的限制要大于男孩。如第四章所提到的，关于爱情，大多数文化鼓励青春期男孩进行一定程度的性尝试，但是对于女孩子来说有着更大的可变性，某些传统文化允许女孩子进行性尝试而某些文化会对其作出严厉的惩罚（Whiting.et.al，1986）。在关乎职业的问题上，如今大多数传统文化和人类历史中的几乎每一种文化，青春期女孩被指派为妻子和母亲的角色，这是对她们提供的唯一最好的选择（Mensch.et.al，1998）。

同样，在信仰方面，心理社会发展延缓是人类文化中的例外而不是标准。大多数文化期望年轻人在成年人的教导中长大，而从不会对此提出质疑。只是在近代，尤其是在西方工业化国家，这些期望才有所改变，青少年期和成人初显期出现的决定信仰，使生命选择更加独立的自我思考开始被接受（Bellah.et,al，1985；Arnett，1998a）。对于西方现代年轻人而言，与过去和传统相比，同一性发展是一个更长期更复杂的过程。在这一章的后面，我们还会看到，随着工业化在世界范围内的增长和全球范围内受工业化影响程度的加大，这一结论变得越来越具有真实性（Schlegel，2000；Suarez-Orozco, 2004）。

埃里克•埃里克森的文化背景是多样的——其父母是丹麦人，他在德国长大，成年后大部分事件生活在美国——他非常清楚文化和同一性的关系。他对美国当地苏族和尤罗克族进行了研究，并在《童年与社会》一书中（1950）用一个章节讨论了青少年在这些部落里的同一性发展。同时，所有受到埃里克森理论启发的研究在美国白人中产阶级青少年中展开。那么，我们如何对其他文化背景下的青少年同一性发展进行评述呢？