卡罗尔•吉根（Carol Gilligan）是在青春期女孩的自我发展领域中最具影响力的理论家之一。在第四章中，我们讨论了卡罗尔•吉根和她的同事们对青春期女孩和男孩的建议。青春期女孩和男孩对待道德问题有着不同的理解，女孩强调关爱而男孩强调正义。吉根和她的同事们也辩论了性别差异存在于处于青春期的自我。他们认为青春期早期在自我发展上是一个至关紧要的转折点，男孩正学着宣扬他们的观点，然而女孩却丧失了她们的“发言权”并变得沉默寡言和令人不安。（Browm＆Gilligan，1992；Gilligan，Lyons＆Hanmer，1990）。

以吉根的观点来看，女孩和男孩区别于早期孩童时期对于社会关系的情感反映。她注意到了女孩从很小的时候就对人际关系的细微差别更为敏感，对社会交互作用的微妙关系有更为深切的观察力，对培养与他人的亲密关系更感兴趣。在对待道德问题的观点上，和在对待人际关系的观点上，女孩与男孩都有着不同的看法。

青春期早期之所以至关重要，是因为在这个转折点上她们开始清楚的认识到，美国绝大主流文化在对待女性的性别期望中存在着不可调和的矛盾和冲突。一方面，女孩体会到她们所处的文化重视独立和自信，有抱负和有竞争力的人在教育和事业上是值得嘉奖的；另一方面，她们却也体会到她们所处的文化对于女性的重视主要来源于外表和女性特征，如养育和照顾他人，她们的文化对女性的“自私”予以否决，而宣扬这个文化所重视的特征，如独立和竞争意识。常此以往，青春期早期的女孩不得不屈从于这种文化的两面性社会，从而对自身能力抱有不确定性，在融入社会的过程中放低了自己的声音。在吉根看来，到最后，女孩减弱的声音反映在她们进入青春期的时候，像抑郁和进食紊乱这样的问题发生的范围会越来越大。

吉根的观点对于青春期女孩的情感发展有着深远的意义。她的著作有广泛的读者，这些读者不仅仅分布在社会科学领域，也分布在普通群众中。玛丽•非弗尔（Mary Pipher，1994），一位临床心理学家，他著有一本叫做《正在苏醒的奥菲莉娅》的书，里面提取了很多吉根关于青春期女孩的自我情绪的观点，使其成为一本畅销书。吉根的被试所在的其中一所学校为纽约北方的女子私立学校，这所学校的领导深深地被吉根的发现所感染，并对全校课程培养计划进行了修订，通过强调竞争上的合作和做一些特殊的努力鼓励女生去表达自己的观点，维护了女生的发言权。

然而，吉根所触及到的在道德发展上的研究结论也引来了一些批判，这些批判似乎和赞赏相当。他们认为吉根夸大了青春期男孩和女孩之间的差异（Greene和Maccoby，1986；Sommers，2000；Tavris，1992）。举例来讲，女孩自尊感下降是事实，但男孩的自尊感也同样在下降，这是吉根所不认可的（例，DuBois.et.al,1996）。还有一个相关的评论是关于吉根所采用的研究方法，与在道德发展方面的研究一样，她对于性别差异在青春期自我方面的研究中也很少涉及男性。她对女孩进行研究，并对女孩与男孩不同的模式方面作出假想（例，Browm＆Gilligan，1992；Gilligan.et.al ,1990）。同样，她代表性地呈现了一些自己的研究结论，而这些结论只是她和同事做的面试对话的摘录，还有一些引用摘录的注释。批判者们认为这种研究方法经不起推敲，且很难判定其可靠性和有效性（Sommers，2000年）。

吉根因为研究方法的瑕疵而被提出诘难，而其他的研究者却用更严谨的方法来探索她所发起的论题。在一个研究中，苏珊•哈特和她的同事们检验了吉根的青春期丧失发言权的观点，他们把男性和女性均涉及到了（Harter.et.al，1997年；Harter，Waters， Whitesell 和 Kastelic，1998）。哈特和同事给青少年通过做问卷调查的方式测试他们表达“声音”（表达一个观点、反对等等）的程度，另一个问卷调查是测试他们自身反映出来的男性和女性特质。结果表明，“娇柔的”女孩表达“声音”的程度要低于男孩，这点与吉根的理论相一致。相反，中性的女孩与男孩不相上下。哈特的研究不支持吉根所主张的，女孩的“声音”在她们进入青春期的时候就减弱了（Harter，1999年），而只有那些较“娇柔的”女孩如此。