社会化与认知发展相互作用使青少年对性别有了认识（Bussery & Bandura, 2004）。劳伦斯·科尔伯格（Lawrence Kohlberg）在性别发展方面提供了一个很有影响力的理论——关于性别的认知发展理论（cognitive developmental theory of gender），他对道德发展的看法在第四章已经讨论过）。科尔伯格（1966） 将皮亚杰对认知发展的看法应用在性别上，由此得出了性别认知发展理论。根据他的理论，性别判断是人类形成世界观的重要途径。孩子在3岁时就懂得了性别认同（gender identity），知道自己是男孩还是女孩。

一旦有了性别认同，孩子就把从外界获得的信息用性别区分开来。于是某些玩具和衣服有了性别之分。孩子在四五岁时就可以将很多东西按性别区分开了，包括玩具、衣服、日用品、体育运动项目等（Bussery & Bandura, 2004; Sebin, Powlish & Culko, 1993）。此外，根据认知发展理论，孩子设法让自己的行为与性别保持一致，科尔伯格（1966）把这称作自我社会化（self-socialization）。男孩固执地做那些他们认为男孩该做的事而极力避免做女孩的事；女孩同样也专注于女孩该做的事，坚决不做男孩才做的事（Bussery & Bandura, 2004）。

在6~10岁的儿童时期，孩子们对性别的感知变得灵活了（Basow & Rubin, 1999）。男孩和女孩都喜欢运动、音乐和游戏。他们不再认真考虑某种活动是否符合他们的性别。这种变化产生的原因尚不清楚，也许是因为在这个阶段成人和同龄人不再刻意去关注性别准则（Helgeson, 2002）。如果社会中形成健康向上的性别认同，孩子们在违背所谓的性别准则时就不会那么紧张不安了。

然而，青少年早期由于性别强化的作用，人们对性别的看法又变得刻板了（Bassow & Rubin,1999）。一项研究对四年级至十一年级的学生对性别角色的看法进行了统计（Alfieri,ruble, & Higgins,1996）。研究者给同学们12个与性别相关的词语，其中6个是形容男性的，6个是形容女性的。研究者要求学生们回答哪些词可以形容男性，哪些词可以形容女性，哪些既可以形容男性又可以形容女性。回答两者都可形容的学生具有灵活的性别角色观念。研究结果表明低年级的孩子性别角色观念随着年龄的增长越发灵活，直到七八年级达到最高点，之后，随着年龄的增长，性别角色观念又变得刻板，直到高中毕业为止。男孩对于性别角色的观念更为刻板，尤其是在涉及男性的男子汉气概方面。

认知发展理论如何解释上述变化呢？青少年时期认知发展的特征是理想化和自我反思。因此，青少年经常问自己成为一个男人或女人意味着什么，他们摸索着如何才能让自己更体现自我性别特征。随着青少年思考这些问题能力的增强，他们的处事方式也逐渐顺应了性别角色，这样做是为自己也是为别人。性成熟也是导致性别角色刻板化的原因。性成熟导致青少年在人际交往中更加在意自己和他人的性别。另外，来自父母和同龄人压力的逐渐增大，使青少年不得不遵循性别准则做事（Johnson et al., 1999）。

除了认知发展理论，另一个有关性别的认知理论是性别图式理论（gender schema theory）。这个理论也利用了皮亚杰的观点。像科尔伯格的理论一样，性别图式理论也把性别看作是人们整理信息的一种重要途径（回顾第三章内容，“图式”（scheme）是皮亚杰用来指代一个整理和加工信息体系的专业术语，在本体系中schema和scheme通用）。

根据性别图式理论，性别从孩童时期起就是最重要的特征。进入青少年时期，我们经历了社会化的过程，学会了把各种活动、物品、人物性格按照男女性别归类。这不仅包括最明显的特征（如有阴道的是女性，有阴茎的是男性），还包括一些本身不具备男女性别之分的事物。如在中国传统文化中太阳代表男性，月亮代表女性，在有些国家留长发的是女性，留短发的是男性。

性别图式有影响我们对他人行为的理解以及对他人的索取。一个家喻户晓的故事可以作为一个很好的例子：一个男孩和他的父亲遭遇了一场严重的车祸，父亲当场死亡，男孩被送进医院。正要做手术时，医生看了看男孩说：“我不能给他做手术，他是我儿子。”

如果父亲在车祸中丧生，那个男孩怎么可能是那位医生的儿子呢？答案是医生是孩子的母亲。读者通常会有所疑惑，因为他们头脑中的性别图式让他们认为医生是一名男性。这个故事的效果不如从前明显了，因为现在有很多女医生。不过这个章节开头的一个故事也是一个很好的例子。人们往往认为模特是女性，摄影师是男性，这也是他们头脑中的性别图式在起作用。所以在他们搞错的时候总感觉很吃惊。我们往往注意那些符合我们头脑中性别图式的信息，忽略那些与性别图式相矛盾的信息（Helgeson, 2002）。

桑德拉·贝姆（Sandra Bem, 1982a, 1993）是性别图式理论重要的支持者。他强调人们不仅会把性别图式理论应用到他人身上，也要用在自己的身上。一旦他们从自己的文化中形成了性别图式，他们就应该注意自己的态度和行为并努力使之符合自己的性别要求。贝姆认为通过这种方式，自我期待就可以变成现实（1981a, p.355）。因而，贝姆和科尔伯格观点一样，都认为性别发展在性别社会化中进行，并把性别发展看作是人们力求遵循性别期待的过程。这种性别期待是他们可以从文化氛围中感受到的。