尽管所有文化都存在相似的社会化结果，但是它们在社会化观念方面却千差万别。和社会化有关的文化信念的一个核心问题是，文化是重视和旨在培养孩子的独立性和自我表达能力，还是高度强调顺从和一致性。这也是经常被描述的个人主义与集体主义之间的差别，即个人主义文化将独立性和自我表达放在首位，而集体主义文化更加重视顺从和一致性（Triandis, 1995）。

过去的二十五年中，有大量的研究是关于个人主义与集体主义的（Killen & Wainryb,2000; Trommsdorff, 1994）。这些研究尤其关注西方主流文化与东方文化的比较，例如中国、日本和韩国（Hofstede, 1980 ; Kim & Markus, 1999；Triandis, 1995）。学者们研究了多种文化中人们的价值与观念所存在的差异。研究发现，西方文化中的人更加利己，而东方文化中的人似乎更加有集体主义观念（Kim & Markus, 1999; Triandis, 1995）。学者们还研究了个人主义和集体主义文化中自我的发展（Markus & Kitiyama, 1991, 2003; Shweder et al., 1998）。集体主义文化促进了相互依赖性自我（interdependent self）的形成，因此人们高度重视合作、互相支持、保持和谐的社会关系、以及为集体做贡献。相反地，个人主义文化提倡独立性自我（independent self），因此人们强调独立、个人自由以及个人成就。

然而，关于个人主义与集体主义，应该牢记几点。首先，大多数文化的观念体系并不是个人主义或者集体主义的“纯粹类型”，而是二者不同程度的结合。尽管西方个人主义与东方集体主义的对比在研究中很明显，但是一些学者也指出，很多西方文化也包含集体主义的元素（例如，Killen & Wainryb, 2000）；同样，大多数东方文化中也包含个人主义的元素（Matsumoto, 2002; Spiro, 1993）。在东方文化中，全球化形势带西方文化的影响使得这种混合日渐复杂（Matsumoto, 2002; Naito & Gielen, 2003）。

第二，个人主义与集体主义从总体的角度描述了文化体系的倾向，但是每种文化中都存在个别的差异（Killen & Wainryb, 1998; Spiro, 1993）。在个人主义文化主流的环境中，也可能存在一些集体主义色彩高于利己主义倾向的人；而在集体主义文化主流的环境中，也可能存在一些利己主义倾向高集体主义倾向的人。

第三，个体存在着多样性。很多人的观念都可能不是单纯的个人主义或者集体主义，而是不同情境下所表达两种价值观的组合（Killen & Wainryb, 2000; Smetana, 1993）。例如，一个人在工作或者学校中可能表现得相对具有个人主义，努力追求个人成就和别人的认可；但在家中却相对集体主义倾向，寻求合作，并与家庭成员保持和谐的关系。个人主义与集体主义不是绝对相互排斥的，而是可能在个体中共存（Killen & Wainryb, 2000）。

在本章以及本书中，讨论个人主义与集体主义时，请牢记这些要点。只要你记住这些限定，那么在描述不同文化信念体系的总体类型和对比时，个体主义与集体主义的概念依然非常有价值。