文化信念是一个观念体系，具体界定了教育孩子、青少年以及初显期成人的是非标准。是否应该教育年轻人做到独立自主，按照他们自己的意愿而不是按照集体的准则去做？或者是否应该教育他们把集体放在第一位，将家庭与社会的需求排在其次，最后才是个人的想法呢？是否应该允许和鼓励人们去表达自己，即使他们的言行可能触怒别人？每个人应该努力遵守文化默认的标准吗？

作为文化信念的一部分，所有文化对这些问题都有答案。同时因为文化的差异，答案也相差很大。这些答案的核心是关于社会化（socialization）的文化信念。所谓社会化，是指人们从他所处的文化中习得行为和观念的过程。这个过程产生三个重要的结果（Arnett, 1995a; 2006c; Grusec, 2002）。第一，自我控制（self-regulation），即为了控制冲动和遵守社会规范而运用自我控制的能力。它包括良知的发展，是指个体是否充分遵守社会规范的内在控制。当你的良知认为你没有遵守的时候，你的内心会深感不安。第二，角色准备（role preparation），包括职业角色、性别角色、以及习俗中婚姻角色以及为人父母的准备。社会化的第三个结果是价值观（source of meaning），包括什么是重要的，需要看重什么，我们为什么而生活。人类是独特的生物，和其他动物不同，我们能够对死亡进行思考，反思生命的意义，因为迟早一天我们都会死亡是残酷的现实（Becker, 1973）。价值观让人们获得安慰和指导，也给予人们面对现有问题的希望。

所有文化都存在这三种社会化的结果。为了世代永存，而且兴旺发达，文化必须教会他们的成员这些东西。然而，这并不意味着文化能明确表达这些目的，也或许该文化中的成员未能清楚意识到这些是社会化过程的产物。很多文化都是在教育青少年的行为和实践过程中，很抽象地教会他们应该相信和重视什么。

根据社会化过程的每个结果，青春期与成人初显期是社会化的重要时期。自我约束从婴儿时期开始就在学习，但是在青春期，因为身体发育和性成熟导致的性冲动是自我约束的一个新内容。同样，因为他们的身体逐渐发育，体格和力量完全发展。此时，从文化的角度来说，确保他们学会自我约束，不至于扰乱或者危害别人的生活，显得尤为重要。角色准备是青春期与成人初显期的迫切任务。对年轻人来说，这些年是他们为日后成人的职业角色以及社会角色做准备的关键时期。青春期与成人初显期也是个体形成价值观的关键时期，因为青少年在这个时期已经掌握和理解了文化所教导的一些抽象概念，这些抽象概念是关于生活意义的一部分。