青少年在加工信息的速度和主动性（automaticity）方面远远超过儿童（Case, 1985, 1997）。至于速度，举一个视频游戏的例子吧。在这类游戏中青少年往往优于儿童，因为这类游戏普遍的需要玩家对变化的环境做出反应，而且青少年在应对这类变化时往往要快一些。在包含字母搭配类任务的实验场景下，10岁及更大一些的少年在信息加工方面速度有所提高（Fry & Hale, 1996; Hale, 1990; Kail, 1991a, 1991b; Luna et al. 2004）。

信息加工的另一个方面就是主动性，即个体需要投入到信息加工上的认知努力的多少（Case, 1997）。例如，如果我出几个算数题——100/20，60-18，7*9——你可以口算出来而没有丝毫的紧张。因为你已经做过无数道类似的题，我们可以达到自动化——而对于小学低年级的学生情况就不是这样。

与儿童期相比，青少年在处理各类需要思考的问题时表现了更强的主动性。然而，主动性更大程度上依赖经验而不单单是年龄。在对国际象棋选手的研究中得到了体现。这项研究发现：国际象棋的专业棋手在处理棋盘结构时表现了极大的主动性，与新手相比起来，他们能更好的记住棋盘，更快的分析棋盘而且还更为有效。（Bruer, 1993; Chase & Simon, 1973; Chi, Glaser, & Rees, 1982）。更近一步说，即使身为儿童或者青少年的专业选手也比成年新手表现得好。（Chi et al., 1982）

主动性与速度和工作记忆的容量密切相关（Barsalou, 1992）。个体对的主动性越强，就可能做得越快。同样，一个任务的主动性越大，它所占据的工作记忆的容量就越少，并留下更多的空间给其他的任务。例如，你可能边看报纸边看电视，但是你会感觉看电视时填报税单就是件很困难的事。这是因为读单据上的文字，填写只能在报税单上才能见到的术语，相对于读报纸上的语言来说主动性较差。