奈莫（Namo）遇到了小小的麻烦。南太平洋的特鲁克岛（Tiuk Island）岸上的早晨，年轻的奈莫和几个朋友站在他的朋友（都是些十八九岁的孩子）正打算用鱼叉捕鱼去，但当他远眺海面时，天空变幻的云朵及其颜色、波涛起伏的高度，一切都预示着一场风暴的来临。他检查了一下他们的装备-----鱼叉、一条只配有一个单独发动机的船外马达摩托小船，没有浆和帆，还有些茶水点心。要是他们早些把安全因素考虑进去他们至少会带上浆，奈莫知道这趟出行可以说是一场冒险，同时，这眼前的考验也是表现勇气之时。如此小的船、变幻莫测的天气，以及那些出没在他们潜水叉鱼区的常见大鲨鱼，他们这下有足够的机会来检验下自己的勇敢程度。当奈莫将未知的挑战和他们的能力相比较时，他自信他们担当得起这个挑战。在打消了疑虑后，奈莫跳上了小船，和朋友们一起出发了（根据Marshall，1979）。

埃莱克（Elke）也有个事情困扰他。坐在德国不莱梅一家医院的工作室里，埃莱克正在分析一名卵巢囊肿病人的医疗图。但是一些迹象貌似不正常-----患者是卵巢囊肿，但荷尔蒙分泌水平却比正常人高。这意味找着出囊肿以外的病因是很困难的。今年22岁的埃莱克学医已有3年了，学的东西也不少，但她意识到自己并没有积累足够的知识，也没有真正体验一名医生的经历。真不知道是否该告诉医生们她所想的呢？

麦克（Mike）也很烦。坐在加州旧金山8年级的教室里，他正苦苦思考摆在面前的数学考试题。第一题写道：艾米（Amy）在班长竞选中获得了70%的选票，如果她的对手获得余下的21张选票，那么有多少人参加了这次竞选投票？ 麦克盯着试题想该怎么做。昨晚好像才做了个类似的题目，怎么做来着？他想不起来了。他的注意力开始转移到其他事物上------这周五的篮球赛、在来学校路上听的痞子阿姆（Eminem）的CD，还有坐在他前两排穿白裙子女生的腿……哇！“还有10分钟考试结束！”站在前面的老师叫道。麦克猛然一惊，注意力回到了面前的试题上。

世界各地处于青春期和成人初显期的人，都正面临着日常生活中的严峻考验。就像奈莫和埃莱克一样，他们面临的问题在类型和重要性上与成人所面临的考验很相似，只是在权限和责任上可能比成人略逊一筹。在许多工业化国家，青少年的理智考验来自就像麦克一样处理学校的问题事务上，如我们所见，认知发展在青春期和成人初显期影响着他们生活的方方面面，绝不仅仅只反映在他们的在校表现。

在这一章里，我们将能看到年轻人在青春期和成人初显期的变化，他们是怎么想、怎么做、以及记忆力和注意力是怎样变化的，这些变化被学者们称为“认知发展”（cognitive development）。我们从皮亚杰（Piaget）的认知发展理论和相关的研究实验开始讲起。皮亚杰的理论描述了在童年时期的认知结构和解决问题的能力，也包括青春期。接着，我们要讨论在成人初显期的认知变化，这些变化被学者们称为后形式思维。接着在信息加工方面的理论和研究上，我们将对照皮亚杰集中在详细测试的特殊认知能力（例如注意力和记忆力）的认知发展和信息加工的研究。

接下来的章节，我们研究一下认知能力的在抽象思维和决策中的实际运用，以及认知发展理论在运用于现实社会的历程。接下来我们来检验下用来调查青春期和成人初显期认知发展的测试和研究。然后我们来看看一份在青春期和成人初显期的大脑发育方面最新发现的报告。最后，我们将探讨认知发展过程中，文化所扮演的角色。