一些传统文化对月经有着错误的看法，比如他们认为月经的血液有着不可思议的力量，以至于能使农作物无法丰收。但是并不是只有传统文化中的人们才会对月经有错误的认识。在美国，对月经错误的和古怪的看法流传很广，直到近期才有所减少。而且月初潮经常都被羞愧和秘密包围着，这导致了很多女孩完全忽视了月经，直到有一天她们突然不可思议的发现自己流血了。美国人对月经和初潮看法的历史被琼·雅各布斯·布伦伯格（Joan Jacobs Brumberg, 1997）记录在《身体工程：美国女孩的私密史》（《The Body Project:An Intimate History Of American Girls》）一书中。

贯穿于整个19世纪，在美国大多数的中产阶级家庭中月经和初潮都被看作是避讳的话题。一份1895年波士顿高校女生的研究报告表明有60%的人在初潮来之前对其没有任何的了解。一本1882年风靡一时的对母亲的建议书怒斥“刑事制裁”为“伪优雅”，称正式它们使母亲疏于为女孩的初潮做准备。另外一个19世纪建议书的作者声称“许多母亲”给她写信说她们都没有伪初潮做准备，其中一个还写到，“我一辈子也忘不了我的母亲把我送到国外读书却没有告诉我关于它的事情。”一个科内尔（Cornell）教授，专门为年轻人写书，他声称很多大学的女生认为初潮的时候她们受到了伤害。那时候月经初潮要比现在的要晚（平均年龄15~16岁）而且她们一般都在16~17岁之前进入大学，因此很多女孩都是在大学期间经历了她们的初潮。

为什么月经和初潮要如此的保密呢？因为美国的中产阶级家庭认为他们有义务在他们所能及的范围内去保护女孩的纯真。农场长大的孩子们通过观察和驾驭动物学到很多生活的常识，但是中产阶级家庭的父母试图保护他们的孩子远离粗俗的社会。他们把初潮与性的萌芽联系在一起，并热衷与保护女孩的童贞直到结婚。作为这方面努力的一部分，他们通常试图通过使女孩避免食用带刺激性的食物，比如腌渍食品来推迟初潮。当然，无论如何初潮都会来，但他们坚信这是最好的让女孩忽视初潮、忽视两性的最好办法，而且他们也尽可能的来延长这个时间。

进入20世纪，19世纪对性的限制褪去之后，月经和初潮逐渐越来越被公开的讨论。女童军是最早公开谈论月经的组织。在20世纪20年代初期，想获得健康赢家的优秀徽章就要求女童军阅读有关月经初潮的资料并与她的一群领导谈论这个问题。到了20世纪20年代，随着无菌纸巾的大量生产并越来越成为时尚（之前，经常使用的是棉质的碎布料或者干酪包布），无菌纸巾的广告促使了人们对月经更公开的讨论。在20世纪30年代到40年代期间，公司用无菌纸巾制成的宣传册通过母亲、老师和女童军分发给月经期的女孩。到了40年代，迪斯尼设计了一部卡通片，“月经的故事”，9千3百万美国在校女生孩看了这部电影。女孩的杂志，如十七岁，提供了如何在工作中处理月经的建议。

今天，很难会有美国女孩在不知道自己身体发生了什么事情这么无知愚昧的状况下经历初潮了。或许，因为现在初潮发生在12岁左右，所以美国社会的文化信条不再把初潮与性联系起来，而是与健康和卫生保健联系了起来。事实上，将月经初潮从性中分离出来对于更公开的谈论是很有必要的。在以后的章节中我们将会看到，在美国社会中公开的谈论青少年的性问题依然很难。