西方国家并没有类似于传统文化的青春期仪式。但是，西方文化与传统文化一样，处于青少年社会环境中的人们对青少年身体变化所做出的反应意味着青春期和性成熟得发展。青少年依次形成对青春期的反应有一部分是建立在处于他们社会环境中的人们向他们所提供的信息。首先，让我们来看看当青春期开始时，发生在青少年与父母间的关系调整，接着我们看青少年对青春期所作出的个人反应。

1、父母与青少年的关系以及青春期

年轻人进入青春期后，身体变化带来的影响不仅作用在个人身上而且还影响到与他们亲近的人的关系，特别是他们的父母。青少年必须适应他们身体的变化，父母们也必须接受他们的孩子将会成为一个全新的个体。

青春期，父母与青少年的关系是如何改变的呢？在对美国多种文化中父母与青少年关系的研究发现，通常，青春期的发育越明显，这种关系就越是冷漠（Holmbeck & Hill , 1991 ; Larson & Richards , 1994 ; Paikoff & Brooks-Gunn , 1991 ; Sarigiani & Petersen , 2000）。冲突不断增多而亲近不断减少。青春期的到来使同时出现的父母与青少年显得有些不和谐，尤其是身体上的亲近。一个独创性的研究证明了这点，研究者来到了一个购物中心和一个露天的公共游乐场观察了122对母亲与6~18岁的孩子（Montemayor & Flannery , 1989）。研究者用30秒的时间来观察每一对，并记录了他们是否交谈、微笑、互相看着对方或者碰触对方。这项研究最显著的结果放在了图表2.11中。11~14岁间的青少年与他们的母亲之间身体的接触比6~11岁得孩子与母亲的接触要少很多，而15~18岁间的青少年与他们的母亲的身体接触则更少。母亲与青春期初期子女的交谈要比幼年时期的多，因此，专家建议青春期到来时父母与孩子的交流重心应从身体接触转移到交谈上来。

其他的一些研究发现，青春期身体的变化导致父母与青少年的关系发生改变，并不仅仅是年龄的原因（Paikoff & Brooks-Gunn , 1991）。如果一个孩子进入青春期较早，那么他们与父母的关系变化也较早；反之亦然。例如，对10-15岁青少年的研究发现，在不考虑年龄的情况下，那些进入青春期的孩子与母亲与母亲更疏远了，也很少被他们得父亲所接受（Steinberg , 1987a , 1988）。研究还发现早熟的青少年与父母间的冲突也越发地高（Laursen & Collins , 1994 ; Sagestrano et al. , 1999）。

是什么导致了青春期的孩子与父母的关系发生改变的呢？在这一点上，没有确切的答案。一些学者认为青春期父母与孩子间的疏远有其逐步形成的原理。依据距离美假设（distancing hypothesis）（Steinberg , 1989），进入成熟期的年轻人更有理由远离他们的父母，以便进行家族外的性交和生育，从而避免了乱伦所导致的基因问题。这个假设似乎在猴子和类人猿种群中得到了验证：年轻的个体进入青春期后很少与父母在一起而且与父母很少再有身体上的接触（Steinberg , 1987b）。但是如果距离美假设成立，人们会发现青春期的情感距离，尤其是青少年与他们不同性别的父母之间。但这不是事实。因为青春期的男孩女孩都趋向于同他们的母亲有更多的亲近和冲突（Claes , 1998 ; Larson & Richard , 1994）。

如果距离美假设成立，人们也会发现青少年与父母的疏远存在于几乎所有的文化中，但显然这不是事实。事实上，通过对美国白人家庭和美籍黑人家庭的研究，发现了发生在青春期的亲子疏远（Sagestrano et al. 1999）。这种疏远并不像Latino家庭或者离异只有母亲的家庭那么普遍（Anderson , Hetherington , & Clingempeel , 1989 ; Molina & Chassin , 1996）。并且这种疏远在传统文化中也并不普遍。施勒格尔和巴里（1991）对传统文化的调研发现传统文化中的女孩在青春期更近亲与母亲，因为，通常她们一起在share labor度过大部分的时间。而且传统文化与大多数美国文化一样，比起父亲，青少年们更倾向于亲近母亲。因此，一个棘手的问题出现了，在大多数的美国文化中，是什么导致了青春期孩子与父母间的巨大的距离呢？

另一个关于父母与青春期的发现是：在有继父或者在有与其没有血缘关系的成年男性的家庭中的女孩青春期开始的就较早（Ellis & Garber , 2000）。这与其他的哺乳动物一样：无血缘关系的男性导致女性青春期的提早到来，原因是男性汗腺分泌的信息素（pheromones）通过空气传播给女性造成的（Miracle , & Baumeister , 2003）。为什么无血缘关系的男孩分泌的信息素能够刺激青春期的女孩令人不得而知。还发现家庭的压力与冲突也导致女孩过早进入青春期（Ellis & Garber , 2000 ; Moffitt et al. , 1992 ; Steinberg , 1988）。而且，这个原因也不得而知（但是有一个假设见Ellis & Garber , 2000）。

2、个体对月经初潮和第一次遗精所做出的反应

尽管多数女孩在青春期的发育过程中初潮出现的相对较晚，但是她们对初潮的反应受到了研究者的巨大关注。这或许是因为初潮比女性其他的青春期变化具有更重要的深远意义吧。阴毛的生长、胸部的发育以及多数的青春期变化逐渐的发生，一天接着一天，我们几乎觉察不到变化，有一天月经初潮突然来了，在此之前却没有任何的征兆。而且初潮也有利于科学家的研究—初潮开始比身体其他逐渐变化更容易识别。初潮也有其特殊的意义：她标志着女性排卵的开始和生育成熟期的到来。当然，男孩的首次射精也有同样重要的意义，但是他很少受到研究，或许是因为他与性成熟这个在西方甚至绝大多数文化中需要避讳的话题联系在了一起的缘故（Laquer , 2004）。