女孩们对初潮做出了怎样的反应呢？几乎在这方面的所有研究都传输给了美国大多数文化中的女孩们了，她们的简短回答是：大部分都是积极的但是也带有一些矛盾的心理阴影。在对超过600个女孩的研究中，布鲁克斯·冈恩和乐伯（Brooks-Gunn & Ruble, 1982）发现女孩们认为初潮让她们感觉自己长大了。许多女孩还认为她们欢迎初潮的到来，因为初潮让她们感觉到隐约出现的月经并意味着她们可以生孩子了。对女孩的追踪研究表明，初潮过后随之而来的社会的成熟进程加快，隐约出现的吸引力和自重（Archibald et al. , 2003）。

但是，并非所有人对初潮的反应都是积极的。文化和生物学都会让女孩的产生反应阴影。文化可能不会为女孩提前做好心理准备提供任何的信息，或者提供消极的观点以至于她们用消极的方法来期待初潮。在19世纪的美国社会，在初潮来之前女孩们没有任何的常识，并且有一天初潮突然来时她们甚至会震惊和害怕（Brumberg , 1997 ; 见历史视角）。跨越文化，人类社会学家通过对各个地区如土耳其、马来西亚和威尔士等农村文化的研究发现甚至到目前女孩们还没有得到一点可以为初潮做好心理准备的信息，导致的结果就是伴随初潮的依然是恐惧和惊愕(Appell , 1988 ; Delaney , 1988 ; Skultans , 1988)。这里有一个来自埃及妇女回忆录的例子：

一天早晨我从任何人无法想象的疼痛中醒来，发现血液顺着我的腿往下流……我强迫自己克服笼罩我的恐惧和羞愧，并告诉了我的母亲。我让她带我去看医生，让我十分惊讶的是母亲很平静也很冷静而且对于她女儿的严重情况看起来一点也不在意。她向我解释说这是每个女孩都会经历的，以后每个月都会有几天这样的情况。在月经的最后一天我洗了个热水澡，清洗掉了“不纯洁的血液”……我把这每月出现的不纯洁的血液看作丢脸的事情，并羞于向任何人启齿（Saadawi , 1980 , p.45）。

在对美国大多数的研究中发现，女孩们通常在初潮到来之前，就会跟父母讨论月经的问题，或者从朋友、学校获得一些关于月经的信息，但是如果女孩们没有为初潮做好准备，就会很消极（Brooks-Gunn & Reiter , 1990）。通常成熟略早的女孩更可能还没有做好准备。因为她们的初潮会比其他女孩开始的要早，她们从同伴那里获得较少的信息，而且她们的父母可能还没有告诉她们关于初潮的事情。甚至当女孩们接收到了初潮的信息，也有可能是消极的，那就会用消极的方式来蒙蔽她们对月经的看法。例如，在近期一个中国的研究中，大部分初潮前的女孩因为马上要来的月经而恼火、尴尬甚至混乱，只有10%的人希望能感到幸福或者兴奋（Yeung , 2005）。有很大比例的中国女孩对初潮抱着消极的期望，她们接受了中国传统文化对月经的态度。例如，她们相信月经能带来霉运，以至于在月经期妇女们不能洗头或者吃凉的食物，而且她们认为经期或月经之后更容易生病。研究还表明，受到母亲、同伴或者其他信息的误导，认为月经令人感到不愉快的女孩们在初潮的时候会更不舒服（Brooks-Gunn & Ruble , 1982 ; Tang , Yeung , & Lee , 2004 ;Teitelman , 2004）。

女孩对初潮做出反应的研究结果鲜活地说明了各个文化为初潮提供的知识和期望的阴影的程度对女孩如何经历初潮有着重要的影响。但是研究还表明大多数女孩和妇女对月经生理知识的学习通常都是在不舒服的前提下进行的。在青年女孩中间，出现了一些经前综合症（premenstrual syndrome, PMS），它是发生在月经前一周包括行为、情感以及生态症状的综合体。各种研究都发现有二分之一到四分之三的青年女孩在经历了不舒服的月经周期之后，会出现一些症状，与通常的不舒服一样，她们可能会痉挛、背痛、头痛、疲劳或者悲伤等（Brooks-Gunn & Ruble , 1982 ; Fisher , Trieller & Napolitano , 1989 ; Klein & Litt ,1983 ; Meaden , Hartlage , & Cook-Karr , 2005）。大部分的不舒适来源于痉挛，有30%到50%的女孩和妇女经历过（Finkelstein , 2001d）。甚至在以积极态度经历初潮的女孩中间，很多人不喜欢出来月经的污染物，不喜欢每月还要带着必备的生活用品（Brooks-Gunn & Ruble , 1982 ; Tang , Yeung , & Lee , 2004 ;Teitelman , 2003）。而且一些女孩还说她们不喜欢经期限制她们的活动。

    在这里很容易理解女孩们在月经开始时所经历的矛盾心理。她们喜欢自己发育正常并逐渐地达到生育成熟期的事实，但是她们却不喜欢每月伴随着月经的不舒服和敏感的要求。而且，青年女孩和成年妇女的都经历了身体对月经所作出的大范围的反应。在一个极端，很小一部分妇女和女孩经历了经前综合症，这已足够能影响到她们的日常功能；另一个极端，一些人一点也没有经历过综合症。两个极端有着巨大的不同。饮食贫乏、压力过大、酒精滥用、睡眠不充足以及缺乏运动都会使经前综合症的症状更加严重，但是极端的兴奋能够消除很多妇女得经前痉挛症状（Carroll & Wolpe , 1996）。Ibuprofen以及其他的药都会影响痉挛的治疗（Finkelstein , 2001d）。

对于男孩或许与初潮最相似的就是第一次遗精了，有时也被称为首次遗精（semenarche）（不要同本章前面所描述的首次射精相混淆）。很少有这方面的研究。两个小的研究（Gaddis & Brooks-Gunn , 1985 ; Stein & Reiser , 1993）发现大部分男孩对第一次遗精的反应都是积极的。他们喜欢这种愉快的感觉，同女孩经历月经初潮一样，这让他们感到自己长大了。但是男孩也同样存在矛盾的心理。他们中的很多人说他们有点惊讶或恐惧。在西方国家，大多数女孩在初潮之前能够接收到一些相关的信息，但是父母们很少同他们的儿子谈论第一次遗精（Frankel , 2002）。

    文化当然也会影响男孩们对首次遗精的看法。在西方首次遗精可能会通过“春梦”或者手淫发生并伴随着长时间的羞愧和自责（Frankel , 2002 ; Laquer , 2004）。或许正是这个原因，美国男孩在经历首次遗精后不会告诉任何人（Gaddis & Brooks-Gunn , 1985）。相反，在尼日利亚对男孩的研究中发现，他们在首次遗精后很快就会告诉自己的朋友（Adegoke , 1993），这或许反映出在尼日利亚文化中与手淫相关的耻辱感很少。