性别差异也同样存在于文化大众对肢体运动程度的默认当中。比如，年轻女孩有时候不得不远离体育运动，为的是顺应社会习俗所认可的所谓的“女性气质”。而青春期的男孩则不然。并且，这种性别差异导致青春期的男孩女孩在敏捷度方面的表现也不相同（Smoll & Schutz, 1990）。近年来，尽管在童年之前就不断增强对女孩敏捷度的培养，但这一差异却表现得越发明显了。世界卫生组织在1999年对26个西方国家的15岁孩子进行了调查发现：男孩更愿意每周在课余时间参加最少两次的体育锻炼（Smith, 2000）。纵观世界各国，情况大致相同：大约四分之三的男孩每周最少参加两次体育锻炼，但是女孩则仅有二分之一。研究表明：即便考虑到大量体育锻炼的因素，男孩体内肌肉同脂肪的比率依然高于女孩，但这种差异在不考虑体育运动的情况下，并没有研究中所说的那么大。

1、肥胖

对于青春期的年轻人而言，只要是健康范围内的体重增加，就是很平常很自然的事情。在一些发达国家尤其是美国，肥胖越来越成为影响健康的重要因素。如图表2.6显示，美国15岁青少年肥胖的比例远远高于其他国家（Lissau et al. 2004 ; Wang , Monteiro , & Popkin , 2002）。美国12岁至17岁之间的青少年大约14%的都被列入肥胖的行列（Fleming & Towey , 2003）。从1960年到1980年，美国青少年肥胖患者所占的比例一直稳定在5%左右，但是到了最近十来年这个比例开始飞快的攀升（National Center for Heath Statistics [NCES] , 2000 ）。而且这个问题在美籍黑人和拉丁美洲人中尤其突出，他们青少年中的肥胖患者超出白种人50%之多（Fleming & Towey , 2003）。过度肥胖的青少年体内莱普亭定生物碱含量很高，因此，可能是近十年来美籍黑人女孩过早进入青春期才导致了她们的肥胖（Shalitin , 2003 ）。

那么，什么应该对美国青少年这种日趋肥胖的严重倾向负责任呢？毫无疑问，饮食习惯和运动状况脱不了关系。将近三分之一的美国青少年每天最少吃一顿快餐，例如：麦当劳、温迪屋、肯德基等。这些快餐含有很高的热量、脂肪和糖分（Bowman et al. , 2004）。而且，近几年汉堡、碳酸饮料和炸薯条越来越成为快餐的重头戏，人们对快餐的偏爱也在急剧的增加（Fleming & Towey , 2003）。加之，美国人的生活方式比其他大多数的发达国家更加向着自动化的方向发展，因此，美国青少年开车出行的要比步行和骑自行车的多得多（Arnett & Balle-Jensen , 1993 ）。美国青少年的运动量也都比专家建议的要少（Fleming & Towey , 2003），美籍黑人女性的运动量则更少。从19世纪90年代开始美国青少年的日常锻炼时间减少了50%，原因不祥（Fleming & Towey , 2003）。

一些研究发现看电视与肥胖有关系（Dowda et al. , 2001），但是美国青少年看电视的时间与其他国家的大致相同（Flammer , Alsaker , & Noack , 1999），因此，看电视不能解释为什么美国青少年的肥胖症患者高于其他国家。同样道理，肥胖可以遗传，如果父母过于肥胖，孩子患肥胖的几率就比较大（Dowda et al. , 2001 ;Corrado et al. , 2004）。但是这只能说明遗传或许是导致肥胖的原因之一，决不能够充分解释近十年来急剧增加的肥胖患者。

最近出现在美国学校的一种生产软饮料和垃圾食品的机器日益增多，导致了肥胖者的增多，但是却被人们忽视了。虽然只有四分之一的小学允许安装这种机器，但是却在三分之二的中学和将近百分之百的高校出现（Fleming & Towey , 2003）。通常软饮料公司会付给学校一部分钱以换得放置机器的地方，而且学校一般都存在资金紧缺的现象，因此，这种协议很容易就能够达成（Wechsler et al. , 2001）。软饮料公司也会给课余的请青少年俱乐部比如：美国少男少女俱乐部和the YMCA 提供赞助，以打开青少年的市场，获得更多的顾客（Boyle , 2004）。目前，已经有人意识到了这些并对此进行批判，但几乎没有哪所学校和青少年俱乐部可以抵御得住金钱的诱惑。

在青少年中出现的过度肥胖者之所以得到关注，并不仅仅因为它导致了青少年体弱多病，而且它还产生了一连串的健康问题（Fleming & Towey , 2003）。青少年中大约80%的肥胖者直到成年时期依然很胖（Engeland et al. , 2004）。我们知道肥胖能够导致成年时期各种各样的健康危机，包括糖尿病、中风和心脏病在内（Boyle , 2004 ; Corrado et al. , 2004）。针对这些问题，医学专家试图通过加强对青少年生活的调节来减少肥胖患者。成功的计划总是由多个部分组成。专家们向学校提供营养学方面的教育，也进行饮食评估，改变以往的饮食习惯并增加学生的体育锻炼，奖励能让父母也加入进来的学生（Fleming & Towey , 2003）。但是，这项计划依然存在障碍，特别是来自青少年本身的抵制，他们认为他们的生活根本不需要改变，而且一些父母也不愿意被更多的牵扯进来。