尽管很多人在他们的青春期末期体重已经达到顶峰，但进入成人初显期后，身体的机能又会达到一个更高的顶峰。甚至在体重达到最大值之后，骨骼还会继续生长得更结实（Tanner , 1971），并且其最大含钙量在20岁的时候才能达到峰值。对身体耐力的测试称为最大摄氧量，他反映了人体吸入氧气并传输到身体各部分器官的情况，这个最大摄氧量（maximum oxygen uptake, VO2 max）也将在20岁的时候达到峰值（Plowman , Drinkwater , & Horvath , 1979）。同样地，心脏输出量（cardiac output）也就是从心脏流出血液的量，在25岁达到顶峰（Lakatta , 1990）。一个人的反应速度也是在刚刚20岁的时候是最快的。人们对抓握力量的学习采用相同的方式，并在20岁的时候达到顶峰，紧接着就会稳步下降（Kallman , Plato , & Tobin , 1990）。

当然，同我们先前所讨论的青春期的性别差异一样，出现在成人初显期最佳身体机能的大多数方面比青春期和成年时期更加活跃更加积极（Goldberg , Dengel , & Hagberg , 1996）。但是仅仅从身体的积极性和运动量方面解释成人初显期身体机能的峰值是微不足道的。总之，成人初显期就是人的健康状况和力量状况达到最佳状态的一个人生时期。

能用来证明成人初显期最佳身体机能的一种方法就是参加能够挑战身体敏捷度的极限运动。其中一些运动的学习只有在运动员一定年龄的时候才能做到最好（Ericsson , 1990 ; Schultz & Cumoul , 1988 ; Stones & Kozma , 1996）。不同的运动项目的最佳表现年龄也不同，比如，游泳运动员的最佳年龄在青少年时期的晚期，而高尔夫球的运动员则大约在31岁左右。但是，大多数运动员的最佳年龄都在20岁左右。

成人初显期还是人的一生当中最不容易生病的时期（Gans , 1990）。尤其是在先到社会，疫苗和医疗技术的发展最大限度地降低了某些疾病的风险，例如：过去经常见到的骨髓灰质炎也就是我们通常所说的小儿麻痹症（Hein , 1988）。成人初显期面对疾病人们不再像童年时期那么脆弱了，但是这并不表示在以后的成年时期他们能够不受日益增多的癌症和心脏疾病的困扰。成人初显期人体的免疫系统也是最有效的。通常在青少年时期的末期和20岁初期的年轻人，很少有住院的或者因生病而长期待在家的（Gans , 1990）。无论如何，成人初显期就是人的一生中最健康的时期（Millstein , Petersen , & Nightingale , 1993）。

但是，这并不是全部。很多成人初显期的年轻人因为生活习惯中的各种因素会削弱他们的健康，比如：缺乏营养，睡眠不足，学习压力太大，繁重的工作等等（Maet al. ,2002 ; Steptoe & Wardle , 2001）。另外，在美国和其他的一些发达国家，青少年时期末期和20岁初期的这一时期是因为行为原因而导致的疾病、伤痛和死亡的高发时期。尤其是交通事故导致的死亡，高于生命中的任何时期居于首位（Heuveline , 2002 ; National Highway Traffic Safety Administration , 2005）。杀人或者被杀是导致发达国家成人初显期青少年死亡率升高的又一原因（Heuveline , 2002 ; National Center for Heath Statistics , 1999 ）。性行为所导致的传染疾病包括艾滋病在内在20岁的年轻人中的比率都是最高的（Teitler , 2002 ; Wenstock et al. ; 2004）。同时滥用毒品在这一时期也达到顶峰（Arnett , 2005d ; Eisner , 2002） 。

在以后的第十三章中，我们将会进一步讨论导致这些问题的原因。这里有一个健康专家在近十年达成的共识：关于青少年末期20岁初期年轻人的行为所导致的健康问题的根源（e.g. , Gans , 1990 ;  Heuveline , 2002 ; Irwin , 1993）。最终这一共识强调的在这一年龄段的促进健康计划（health promotion）变得很平常。因为这一计划希望通过鼓励改变年轻人的冒险行为，比如，超速驾驶，不安全性行为和过度饮酒等，达到解决问题的目的。其中的很多措施都是针对青春期初期的青少年，而且他们坚信一旦养成好的行为习惯，也会对青春期末期成人初显期甚至以后的人生时期都会产生影响。

这项计划的成功之处所产生的深远影响我们在第十三章中会有更详尽的讨论。而且，有一些项目确实做的很好。一个不以追求利润为目的研究孩子与家庭的科研中心—儿童趋向，对这项计划做了大量的回顾研究，试图在青少年中鼓励积极向上的健康的行为方式和生活习惯（Hatcher &Scarpa , 2001）。经过230次的反复探讨，最好他们得出结论：做成功的项目一定采用多元化的途径，即要考虑到青少年、家庭成员、同伴、以及生活的环境；致力于改变年轻人的行为要比单方面宣传强的多，甚至包括后续的加强外力的干预。近期，疾病防治中心公布了一个促进健康计划成果的摘要，标题为《青少年和青中年的健康：政府与社区的指针》（疾病防治中心，2004）。这个摘要的目的是为国家和地方政府提供信息与资源，并帮助他们推动促进健康计划的发张，从而有效减少社会不稳定因素。