本章描述了青春期这个术语是如何从一个历史上相对较新的，发展到二十世纪初期已经非常普遍。盖洛普（Gallup, 1990）的一项研究表明，一个世纪之后，今天的青少年对这个词汇有着复杂的感情。接受盖洛普民意调查的年龄在13~17岁的青少年中，只有19%，也就是不到五分之一的人说，他们很接受别人称他们为青少年，请参看表格1.2。

尽管他们并不特别喜欢被称为青少年，但是他们更不喜欢被称为男孩子和女孩子、孩子或者儿童。所有这些称呼听起来都很幼稚，让他们回到早已过去的儿童时代。可以理解的是，他们认为这些词汇不再能准确地描述他们自己。

他们最能接受的词汇很有意思，继teenagers、young men和young women之后，是young adults。他们喜欢这些称呼的原因可能是，young adults、young men和young women至少让他们听起来比实际更加成熟。

这种研究被称为全国普查（national survey）。调查（survey）是涉及到询问人们意见、观念或者行为的研究（Salkind, 2003; Thio, 1997）。通常采用封闭式问题，是指让参与者从已经设定的答案中选取答案，因此他们的回答很容易比较和统计。

如果是一项全国性调查，当然并不是要对这个国家的每个人进行调查。相反，正如这章所描述的那样，研究者寻找一个样本，是指从一个从较大的人群中挑选出一小部分人，他们对调查问题的回答能够代表整个人群。通常，上文说到的全国普查通常采用分层抽样（stratified sampling）的程序，他们根据人口比例来挑选代表各种人群的参与者做样本（Goodwin, 1995）。例如，如果我们知道，在美国年龄组13~17岁的人口中，52%是女性，那么我们的样本要包括的女性比例是52%；同样，其中13%是美籍非裔，也是同样的方法取样。可以作为分层抽样的标准通常包括：年龄、性别、种族、教育、以及社会经济地位。

全国性调查的另一个特征是：分层的样本也是随机样本（random sample）。随机样本是指研究中选择的参与者是从人群中随机挑选的，人群中被挑选到的机会都是均等的（Salkind, 2003; Shaughnessy & Zechmeister, 1985）。你可以把所有可能参与者的名字放进帽子里，然后根据需要挑选出你想要的参与者；或者拿出电话本，随机落下你的手指。但是现今，全国性调查通常利用计算机程序来挑选随机样本。挑选随机样本使得样本能够更加真实地代表更大人群的可能性有所增加。