研究青春期的学者最近开始更多关注青春期和成人初显期发展中的文化影响。然而，具有讽刺意义的事，对文化的关注却处于世界历史中文化特征越来越微弱的时代（Arnett, 2002a; Fukuyama, 1993），世界正逐渐融合进一个全球的文化中，正如社会哲学家马歇尔·麦克卢汉（Marshall Mcluhan）若干年前提出的“地球村”。传统文化也没有免除这些变化。你可以去委内瑞拉偏远的热带雨林、加拿大最北端的北极村、新几内亚最小的山村，你会发现那些地方的每个人都被无情地卷入共同的世界文化中。如果不考虑这些青春期和成人初显期全球化（globalization）的变化，对青春期和成人初显期的探索将是不完全的（Arnett, 2002a; Schlegel, 2000）。

全球化意味着世界范围内的科技和经济不断融合使得世界变得更小、更加同质。青春期和成人初显期全球化的一个结果是，各地的年轻人正在经历一个越来越相似的环境。很多地方的青少年和初显期成人在成长过程中听同样的音乐，看同样的电影，上学的时间也变长，学会使用个人电脑，喝同样的软饮料，穿同样品牌的牛仔裤。全球性的文化似乎对青少年和初显期成人很有吸引力（Arnett, 2002a; Schlegel, 1998）。或许这是因为他们比儿童更有能力去搜索他们文化之外的信息，比如旅游、上网；同时和成人相比，他们相对不受特定角色和生活方式的约束。

全球化并不是说各地的青少年都在完全相同的环境中成长，在文化认知上完全相似。世界范围内的青少年更典型的生态是他们在认知方面的日益递增的双重文化背景(biculturalism)，其一是对参与当地文化的认知，另外是对参与全球文化的认知，例如通过E-mail或者和外国游客打交道（Arnett, 2002a）。应该提到，尽管很多年轻人积极参与全球文化，另外一些青少年和初显期成人却处于抵制全球化的最前列，例如最近抗议世界银行和国际货币组织的行为（Arnett, 2002a; Welti, 2002）。在本书，我会举例说明青少年和初显期成人的生活如何受到全球化的影响。我们考虑这个趋势对他们的未来所产生的积极和消极的影响。