任何领域的科学研究过程都是理论发展的一个重要组成部分。一个优秀的理论包括了一套已有的相互联系的概念体系，能够为进一步研究指明方向。从本质上来讲，理论和研究是相互联系的：理论产生了研究能够检验的假设，研究也会对理论进行修正，产生更多的假设和研究。霍尔的“青春期大动荡”理论便是一个好例子。上个世纪，他的理论产生了大量的研究，同时研究也对理论进行了修正，暴风骤雨理论并不是霍尔所认为的在青春期阶段如此显著和普遍。研究也将继续针对他的理论所引发的问题，例如青春期子女与父母冲突的普遍程度（Arnett, 1999; Laursen, Coy, & Collins, 1998）。

本书没有设置专门章节讲述理论，不是因为觉得理论不重要，而是因为理论和研究在本质上是相互联系的，应该放在一起讨论。每章都会介绍理论和与之相关的研究，以及进一步研究的问题。在下一部分，我将介绍关于发展的文化理论的大纲适用范围更广的话题。