学者们开展青春期和成人初显期研究时会涉及到各种学科，包括心理学、社会学、人类学、教育学和医学，调查中会采取各种不同的方法。

众多方法的两个关键因素是信度（reliability）和效度（validity）。信度的类型很多，但是总的来说，如果不同情形下获得类似的结论则说明该方法的信度较高（Shaughnessy & Zechmeister, 1985）。如果一个问卷要求高二年级的女生回忆月经初潮的时间，六个月后对她们再一次进行调查，如果答案相同则被认为信度较高（Goodwin, 1995）。

效度是指一个方法的准确性（Shaughnessy & Zechmeister, 1985）。如果所测量的就是所要测量的心理特点，则这个方法是有效的。例如，IQ测验是用来测试智力能力，在第三章中我们将看到这是有争议的。评论家声称IQ测验缺乏效度，例如它们没有测量他们应该要测量的特征。即使测验具有信度，也是缺乏效度的。IQ测验被广泛认为具有信度，同一被试在不同场合下测量出的结果是一致的，但是测试的效度却颇受争议。一般来说，效度比信度更难确定。

我们将会检验本书问题的信度和效度。现在，让我们转向各种方法。

问卷 社会科学中最常用到的研究方法就是采用问卷进行调查（Salkind, 2003; Sudman & Bradburn, 1989）。通常，问卷采取封闭式问题（closed question）的格式，被调查者要求从备选答案中作答（Sudman & Bradburn, 1989）。有时会采取开放式问题（open-ended question）的格式，意味着被调查者能够自己陈述问题的答案。封闭式问题的一个优点是能够在相对较短的时间内对大量样本进行问卷的收集和分析（Shaughnessy & Zechmeister, 1985），因为每个人在回答同一个问题时都有同样的答案选择。

因此，关于青春期和成人初显期的研究中展开的大规模研究中，通常采用封闭式问题。这些研究中最有价值的一个是密歇根大学社会研究所每年开展的“监测未来”（Monitoring the Future, MTF），请参看网站：http://monitoringthefuture.org。自从1974年以来，这个调查每年收集超过10000高中高年级学生的调查数据。研究关注吸毒，也包含从教育抱负到交朋友的一系列问题（例如，Osgood et al., 1996; Schulenberg et al., 2004; Schulenberg et al., 1995）。1990年以来，MIF调查除了包含高中高年级学生的样本之外，还包括八年级到十年级的学生样本。另外，MIT对二十世纪八十年代当时为高中高年级学生进行随访，延续到现在他们接近三十岁（例如，Bachman et al., 1997; Schulenberg et al., 2004）。这使得MTF调查成为青春期和成人初显期研究方面极具价值的资料。

访谈 尽管问卷调查在青春期和成人初显期研究中占据着主导地位，使用问卷调查也有一些不足（Arnett, 2005c; Sudman & Bradburn, 1989）。封闭式问题的问卷中，问题的可能答案已经被具体化，被调查者必须从备选答案中做出选择。虽然研究者尽力考虑貌似最合理、最可能的答案，但是人类经历的广度和深度都难以用几个简洁的答案来概括。例如，这样的问卷设计：“你和你母亲的亲密程度如何？A.很亲密；B.算得上亲密；C.不很亲密；D.根本不亲密。”与选择和母亲关系“根本不亲密”的青少年相比，那些选择“很亲密”的青少年和母亲的关系或许真的更亲密。但是仅仅这点并不能完整把握青春期母子关系的复杂性。

访谈（interview）得到的数据倾向个性化和复杂化，这是问卷通常所缺乏的（Arnett, 2005c; Briggs, 1989）。访谈使学者有机会倾听青少年和初显期成人用他们自己的话叙述他们的生活，具有丰富性和独特性；访谈还能够让学者了解整个人，以及个人生活的各个部分是如何纠结在一起的。例如，一个关于青少年家庭关系的访谈可能会揭示，她和母亲的关系是怎样收到她和父亲关系的影响，以及整个家庭是如何受到某些事件的影响，可能是家庭成员存在失业、心理问题、医疗问题或者物质滥用等问题。

访谈得到的是定性（qualitative）数据，问卷调查得到的是定量（quantitative）数据。定性数据可能会很有趣，涉及范围广。然而，和问卷调查一样，访谈也有不足之处（Salkind, 2003; Sudman & Bradburn, 1989; Shaughnessy & Zechmeister, 1985）。访谈不能像问卷那样提供已经分好类的答案，访谈的回答必须根据某种分类方法来进行编号。例如，如果访谈问题是“你希望到了30岁自己的职业是什么？”，从青少年或者初显期成人的样本中得到的回答可能五花八门。这些答案也许会帮助你知道年轻人所能想象到的成人之后从事的所有工作选择。然而，让数据有意义，得以用科学的格式呈现，或许你必须把它们分类：商业，艺术，专家，贸易等，只有这样才能描述样本的回答类型。

编译访谈数据需要花费时间、精力和金钱。更多的研究采取问卷法，这也是原因之一。然而，一些出色的研究曾经采用访谈法收集数据。例如，社会学家威廉·朱利叶斯·威尔森（William Julius Wilson）在芝加哥贫民区对数以百计的美籍非裔初显期成人进行研究（Tienda & Wilson, 2002; Wilson, 1987, 1996）。他的研究焦点是很多居住在市区的美籍非裔青年人在教育机会和职业机会上所面临的困难。他分析了他们的高失业率和他们所上的学校、居住的街坊、关于工作与教育的观念、家庭环境等要素之间的联系。在书中，他将定性数据和定量数据结合起来描述美籍非裔年轻人的生活，因此非常生动、具有洞察力和启发性。威尔森提供的定量数据能够让读者从总体上了解在贫民窟生活的年轻人的状况，同时，定性的案例很生动说明了他所研究的个人观点以及研究对象所处的环境。在本书第十一章《工作》中，我们将更加深入讨论威尔森的研究。