人们可以从多方面了解青春期和成人初显期的发展。近现代出现过一些优秀的自传文学，例如，托拜厄斯·沃尔夫的《男孩的生活》（This Boy’s Life）（Tobias Wolff ，1987），安妮·弗兰克的自传《安妮日记》（Anne Frank，1942/1997）。新闻工作者们也写了不少文章，集中的是在某个特定的年轻人或者一个小群体（例证请参看Bamberger[2004]）。一些非常好的小说也描写过青春期和成人初显期，例如，塞林格的《麦田里的守望者》（Catcher in the Rye）（J. D. Salinger，1951/1964）、闵安琪的《凯瑟琳》（Katherine）（Anchee Min, 1995）以及拉塞尔·班克斯《骨头的规则》（The Rule of the Bone）（Russell Banks, 1995）。

我会引用这些作品中的一些叙述和例子，不过本书的主要焦点是关于青春期和成人初显期的科学研究。你将会了解青春期和成人初显期作为社会科学领域研究的进展，以及对该领域最为重要、影响力最大的研究。每章中都包含一个研究视角版块，将深入展开研究一个主题，并详细讨论其中使用到的方法。

学者们参与青春期和成人初显期的科学研究意味着什么呢？它意味着将科学方法（scientific method）的标准应用到调查问题上（Cozby, Worden, & Kee, 1989; Goodwin, 1995; Salkind, 2003; Shaughnessy & Zechmeister, 1985）。这种科学方法包括假设（hypotheses）、抽样（sampling）、程序（procedure）、方法（method）、分析以及理解的标准。

每个科学研究都始于一个想法。一位学者想要找到一个问题的答案，基于理论和之前的研究，学者会提出一个或更多的假设。所谓假设就是学者对于感兴趣的问题可能答案的想法。例如，一个学者可能感兴趣于这个问题——“为什么青春期的女孩子比男孩子更容易情绪低落？”，提出了假设： “女孩子们更容易情绪低落，是因为当她们和别人产生冲突时，倾向于自责。”接着学者会设计一个研究去检验这个假设。对于假设的研究非常重要，因为它们会对随后的抽样、测量、分析以及理解产生重要的影响。

关于选样，研究青春期和成人初显期的学者们希望尽量获得一个样本（sample），能够代表他所感兴趣的人群（population）。下面举例做说明。假设一位学者想了解青少年关于避孕的看法。一个诊所提供避孕服务，那么不适宜在这家诊所的候诊室里进行抽样。因为，前来这里的青少年比普通的青少年对避孕的态度更为赞同。否则，他们为什么来提供避孕服务的地方呢？取而代之，如果代表群体是整个青少年群体，那么在学校或者从社区随机挑选家庭进行电话调查对抽样来说更好。

相反，如果一个学者非常想了解已经或者计划采用避孕措施的青少年的看法，那么这样一个提供避孕服务的诊所是找到样本的好地方。样本的确定是由学者更加他想研究的人群以及所研究的问题而定。目的是为了找出能够代表（representative）研究群体的样本（Goodwin, 1995; Shaughnessy & Zechmeister, 1985）。如果样本能够代表所选人群，那么针对样本的研究则能够反映这个人群的普遍的（generalizable）状况。换句话说，从样本出发的研究不但能够代表样本本身，而且能够代表更大的青少年群体。

研究的程序是科学研究的第三个考虑因素。程序是指如何开展研究和收集数据。其中一个标准是科学研究中的人群知情同意（informed consent）（Goodwin, 1995）。任何研究在开始之前，要给研究的人类主体出示一份知情同意书（consent form）（Shaughnessy & Zechmeister, 1985）。知情同意书通常包括如下信息：谁进行研究，研究的目的，研究需要哪些参与（如填一份关于避孕措施的问卷），参与的任何风险（如果有），参与的人有什么回报。知情同意书中还会声明，被试自愿参加研究，被试任何时候都可以退出研究。

知情同意书不是任何时候都需要（例如电话调查），但是任何需要的时候都必须包含在青春期和成人初显期的研究程序中。对年龄在十八岁之下的青少年，通常必须有一位家长参与知情同意书这个环节中。

研究程序的另一方面是数据收集的环境。学者们尽力确保获得数据的方式不偏不倚。例如，学者们一定要细心谨慎地在问卷或调查中表达问题，以防引导被试做出自己期望的回答。他们同时必须保证为被试的回答保密，特别是涉及到敏感的话题，例如性行为或者吸毒。

科学方法还包括数据收集的一系列方法。方法是收集数据的一种策略。在接下来的部分，我们将介绍青春期和成人初显期研究中采用的各种方法。这也是介绍青春期和成人初显期的一些主要研究的一个方式，这些研究中本书中经常被提到。