撰写本书的目的是为了介绍关于青少年发展研究的新颖理解，因此每章关注的话题和其他教科书有所不同。多数教科书讨论道德发展阶段，但是这本教科书设立了一章讨论文化信念，包括道德发展、宗教信仰、政治观念以及不同文化中关于个人主义和集体主义的讨论。文化信念这一章为理解青少年发展奠定了良好的基础，因为它着重描述了文化信念影响着从家庭、学校到媒体等社会的方方面面。此外，对文化信念重要性的理解提高了我们对于青少年如何思考和行动的判断，这些理解总是扎根于我们在特定文化成长过程中形成的观念。

大多数教材包含了对性问题多方面的讨论，有包括关于性问题的独立章节，但是除了在其他章中有关于性问题的讨论外，本书中其中一章还关注性在文化多样性和历史变迁中的角色问题。在每一种文化中，性都是社会生活一个基本的方面，非西方文化中有关于性角色和性期望的生动例子，这些例子也可以帮助学生进一步认识到性在年轻人规划各自的发展模式中所起的作用。

本书还有一整章是写关于工作的，集中写了生活在发展中国家的年轻人，因为他们中有很大比例的人已经不再上学。描写工作的这一章包括一些广泛的探讨：随着一些发展中国家的经济跨入全球经济，以及对生活在这些发展中国家的年轻人可能会经历的危险的和危害健康的工作情况的探讨。在工业化的社会中，对大多数人来说，成人初显期期间所经历着从学校到工作的转变是非常重要的，我们在这章中将特别关注这类转型。

本书还有一章是关于媒体的，涉及了电视，音乐，电影，广告，计算机游戏和因特网，此外，在本书第三版中还增加了手机的内容。当今，社会媒体已经成为年轻人生活中重要的一部分了，但是，在现今的教材中这类话题的关注度却少的令人难以置信。事实上，这本书是唯一主要描写年轻人，并同时使用整章节论述媒体的教材。如今的这种忽视着实令人困惑，我们很难想象在如今的工业化社会中，比起跟家庭成员或者朋友们待在一起，我们的年轻人去花更多的时间在应用媒体工具上会怎样。作者认为年轻人去应用媒体并不仅仅是一个必要的话题，更是一个永恒的话题。现在的这些学生从小在媒体环境中成长开始，长大后就几乎不加改变的享受这些爱好。

最后，本书的结尾章节讲述了有关于21世纪中处于青春期和开始进入成人初显期的人。在本章里，作者对全世界年青人将会面对的未来进行了评价和思考。我们对世界各地年轻人的未来进行了大范围的扫视，再次看到了不同文化中的年轻人的生活具有多么大的差别。

大部分教材都会把理论单列一章，但是本书并没有这样做。我认为：单独的理论章节会使学生对于科学的目的和功能产生误导。理论和研究往往是有内在联系的，优秀的理论给研究以灵感，而好的研究则可以改变和创新理论。如果将理论单独剥离出来就会使理论章节变成了“理论博物馆”，也就是说，将理论分离出来，封存起来，然后与研究隔绝。与此相反，我在全书中始终贯穿的理论材料都与与它们相关并受其启发的研究有关。

每一章节中，在“批判性思维”的标题下，都包含了多种批判性思维的问题。如今，批判性思维在学术界已经成为很流行的术语，并且被给予了多种定义。因此，作者也将在文中对于自己如何使用本术语给予解释。我认为，批判性思维问题的目的在于激发学生对本章的观念进行更进一步的分析与思考，“更进一步”，就是比简单的阅读书中内容更进一步的思考，作者试图通过批判性思维激励学生，使他们将各个章节的内容紧密联系起来，使他们学会思考假设性的问题，并使他们学会将章节中的知识应用到日常生活中去。这些问题往往没有所谓“正确答案”。虽然这些问题主要用来协助学生在阅读时候进行更进一步的思考，但是老师告诉我们这些问题也可以当作课堂讨论以及课外书面作业的生动素材。