在讲授有关青春期的课程中，无论是大课还是小的专题讨论，我总会在课堂上援引其他文化相当数量的研究。我所受的教育主要是成长为一名发展心理学家，该领域传统上对于发展的普遍型态比文化背景更为重视。然而，在我所受的教育里包括在芝加哥大学人类发展委员会三年的博士后学生生涯，那儿的项目强调人类学，将文化放在首要地位。学会以文化的视角看待发展极大得拓展和加深了我对青春期的理解，我也看到这些文化在我学生们身上的实际体现。通过了解文化实践、习俗、青少年信仰的多样性，开阔了我们的眼界。同时，通过学会将文化看作众多途径中的一个可能渠道，我们对于自己文化中青少年发展的理解也更加宽广。

透过文化理解发展意味着关于发展各个方面的讨论都要考虑文化因素。在第一章中，我将叙述文化研究路径的要点，随后将成为贯穿本书每章的主题。每章都包含一个“文化视角”的版块，从深层探索某个具体文化中的青少年发展，例如北非男女性的割礼现象，印度青少年的家庭关系，以及荷兰年轻人的性观念。

    我希望学习本教材的学生不但能够掌握不同文化背景下，青少年发展可能会有所不同，而且能够学会从文化层面进行思考，也就是针对青少年发展的每个方面都能基于他们的文化进行分析，这意味着要学会对那些没考虑或者已经考虑了文化要素的研究进行批判。在本书中我数次进行批判，目的就是希望学生们读完此书时能够学会这种方法。