青春期是一个绚烂的人生阶段。对大多数老师来说，这是令人愉悦的执教主题；而对许多修读这门课的学生们来说，他们刚刚经历过或者正处于这一人生阶段。某种程度上来说，掌握这一阶段的发展规律对他们来说是自我探索的一个过程。不是此阶段的学生常常也会反思当时他们的情况，并对过去和现在的自己产生新的理解。学生们从本书所学到的关于青少年的知识有时会帮助他们确认自己的直觉和经验，有时也会与他们的认识相冲突，或者拓展了他们已有的见解。当这些目标达成时，这门课不但会改变学生们理解他们自己的方式，还会改变他们认识他人和周遭世界的方式。对老师们来说，本书让学生对于成长的理解往往是激动人心的。我写本书的目的一直都是希望老师和学生们在理解这个充满活力而又错综复杂的年龄段时能够获得启示。

撰写此书是为了呈现关于青春期概念的新认识，我坚信是该研究领域令人激动、充满期待的新想法。这一概念贯穿本书，包含四个重要特征：（1）聚焦发展的文化基础；（2）将这个年龄段覆盖到成人初显期（年龄大约为18~25岁）；（3）强调历史背景；（4）研究和理论的跨学科研究方法。所有这些特征将本教科书和其他有关青春期的教科书区分开。