人格特质研究者的理论认为害羞来自于遗传，是不种不可变的人格特质，行为主义者的观点正好与此相反。行为主义认为：我们表示出来的所有行为都是后天习得的。我们会因为受到奖赏而强化了那些积极的行为，为避免惩罚而压抑或消除那些产生消极后果的行为。行为学家认为：如果行为可以得到足够的强化，我们可以让贫民窟的女子变成窈窕淑女，或者让害羞的H-型变成勇敢的H 型。

华生（John B. Watson）－－这位美国最著名的行为主义者，断然宣称：积极强化的力量对塑造和改变人格特质与气质起着不可估量的作用。他甚至公然声称：

给我一打健康的婴儿，在我自己设定好的世界里把他们抚养成人，不管他们的天赋、爱好、倾向、适应性、种族和家庭背景如何，我保证可以将他们中的任何一个培养成我选择的类型：医生、律师、艺术家、商业精英，甚至是乞讨者和小偷。

现代行为学家认为：害羞是习得的对社会事件的病态恐惧性反应。这可能是下列原因造成的：

﹒在特定情景下早年与人交往的负性体验，亲身经历或目睹他人在人际交往中受到伤害；

﹒没有习得“正确”的社会技能；

﹒期望完成不适当的任务，而对自己的表现经常焦虑；

﹒习得了“不恰当”的自我表现而自我贬低：“我是一个害羞的人”。“我没有价值”，“我做不到”，“我需要妈妈的帮助”等。

根据行为学家的理论，因为孩子想在成人掌控的世界里受到关注，他们会因此而变得害羞。一位40岁的教师和我们分享了她的故事：

四岁那年，在我学习与人交流的艺术中留下了创伤性的体验。我还清楚地记得：那天屋里有灯光，我和妈妈准备外出，我不记得当时想对妈妈说什么了，但说的话对我很重要，而妈妈根本不忘得曾经有这么件事情发生过。我很努力地想要告诉妈妈一些事情，这些事情不是很明确，好象有一些抽象性，因为儿童匮乏的词汇表达很难让妈妈明白我的意思。我试了一种又一种的方式，妈妈也竭力想明白我的意思。最后，经过五分钟的僵持，妈妈突然大笑了起来！当时我就伤心地哭了，感觉很不舒服。我想说的一下子就全部没有了！但是很多年来，我对妈妈、对大人们和自己的感觉却定格在那一刻。

我认为自己很失败：可笑、无能而且愚蠢。在我成长的过程中：成人普遍持有的态度和观点一直强化着我：“孩子是不能够被听见的，只能被看见”，“事情总比人重要”。这种信息非常大声而且明确告诉我：你什么事也做不好，我过早地学会了恐惧和不信任。

无能感同样可能习得－－当“无能”使你获得你想要的关注时。就像班里经常和老师犯难，搅乱课堂的“小丑”，他也许会被同学嘲笑，被父母训斥或被老师体罚，但他却受到每个人的关注。社会认知是最有力的强化剂，人们往往经过很大的努力却只获得一点点认同。我们中的某些人学会了大声说话，其他人学会了低声抱怨；一些人通过在足球场上跑错位来获得关注，一些人通过“生病”获到照顾，有的人总是在登总统专机时有意绊倒以获得关注。

犹太教传统里盛藏着嘲笑无能者的很多趣事：把汤溅出来、坐错飞机、把车钥匙锁在卡车里的傻瓜而受到关注。而那些生来倒霉的人却因为低能而成为牺牲品——把汤沾在裙兜上、上飞机时绊倒的人、必须在凌晨两点用备用钥匙开门的人。

奇怪的是，害羞者的消极天性使他们习得了电视世界的反馈模式。在这个世界里，只有换频道或是调节频率就可以与电子形象联系。电视哺育的一代正在学习让侦探科杰克（Kojak）替他们坚强，让罗达（Rhoda）替他们说话，让Mary Hartmann替他们经历和解决麻烦。一个年轻的人分享了他在电视世界中的生活经验：

我生命中最重要的部分也许便是电视。是妈妈而不是爸爸教会我礼貌，但是差不多所有事情都是由电视教会了我。在我生命中，平均每天有至少三个小时与电视为伴。电视给予了我很多却从不求回报。看电视时，我是被动消极的。我总是很擅长听力和学习，但却不擅长与人沟通交流。我期待在学校里学习却不能融入其中，在大学里我总是坐在教室的最后一排，由于大学课程学习１0%的成绩来自于课堂参与度，因为害羞，我有成绩受到很大的影响。

如果害羞源于习得了“错误的”行为反应方式，我们可以通过学习强化“正确的”反应以消除原先“错误的”方式。依据这种观点，害羞的行为导致了害羞的体验。一旦习得了害羞的行为，它就染上一些坏毛病和特殊恐惧，如对蛇的恐惧一样，会成为我们的行为模式。在第二部分中，社会技能即自我确认训练便是以这些行为主义理论为基础。

行为主义者因为对治愈害羞的乐观而倍受欢迎。因为它从特质论中“天生的失败者”的阴影与宿命论走了出来，使害羞者看到了希望和光明。然而，从我们所了解的不同类型的害羞中，我们也发现：一些害羞的人已经有了合适的社会技能，但是因为缺乏自信妨碍了他们在社会上取得成功。教授沉默者（我们在第二章中描述的）正确的说话技能不一定能治愈他们的沉默寡言，尽管有的时候可以使他们变得更好，但是大多数情况下，会使他们的害羞更加严重！更令人惊奇的是：成功的社会技能训练必须通过减低社会焦虑，提高个体自尊心，使个体从非理性的害羞中走出来。

对于一些极度害羞人来说，最深最可怕的恐惧在不是来自于现实事件而恰恰来自于内心那些“象征”，害羞不是依赖特别的场景中与人交往时产生的痛苦的个人体验，他们会因为那些在生命早期尚未解决的、压抑下来的冲突，涉及的情景与人在脑海里浮现时他们就会感觉压力和焦虑。毫无疑问：弗洛伊德学派认为：解决这类害羞的方法最好用精神分析，其次才是行为主义。