在我们的一生中，过去看起来似乎造成的麻烦要远远多于它所能提供的价值：你可能很少确定你的记忆是否精确，它可能会引起你自己或他人的痛苦。那么过去有什么好处呢?首先，我们的过去可以提供事件的连续性和自我意识。如果没有过去，我们的生活规则将会像不断更改的桌球那样变得不可预测。对于那些对过去有积极态度的人来说，它也许就是幸福的源头。仅仅记住那些消极的事情可能会产生消极的情绪，相反，记住积极的事情能产生积极的情绪。正如公元一世纪的罗马诗人马提雅尔（Martial）写道“能享受自己过去的生活的人相当于活了两次。”因此培养积极的态度比消除消极的事情更重要。过去也会成为我们对未来最好的预言家：它不可能是完美的，但它对我们来说十分重要。我们所能确定的是过去与未来之间存在一定的未知的必然联系，我们所面临的挑战就是找出这些联系。正如弗洛伊德所说：“一个人对过去和现在知道的越少，对未来的推断越没有把握。” 弗洛伊德不是唯一做出这样评论的人，美国诗人帕特里克·亨利（Patrick Henry）写道“我仅有一盏灯引导我的前行，那就是经验之灯。除了通过过去根本没有其它办法预测未来。”