当我们见到伊迪·埃格尔（Edie Eger）时，她快68岁了，但是她的身上仍然流露对生活的愉悦感。她对斯坦福大学心理学的学生说她让变老成为一种乐趣。然而，当她重提1944年，也就是她16岁到达奥斯维辛（Auschwitz）集中营的记忆的时候，她的声音变得沉重起来。当她和家人从家乡匈牙利来时乘坐的闷罐车里下来时，囚犯被分成了两列。臭名昭著的蒙哥医生（Dr.Mengele），传说中的“死亡天使”，指了一下左边的一列，伊迪就跟着妈妈走向这个队。然后蒙哥又叫喊让伊迪和她的妹妹去右边的另一列。左边的队伍是为老弱伤残准备的，右边的队通向劳役场，或许可以多活几天。之后，伊迪站在队里问身边的妇女什么时候能看见妈妈，这个女的指着从火炉里冒出的烟说：“你看那儿，她在烧着，你以后最好不要再提她了。”伊迪对她的妹妹说灵魂是不会死的，她们再也没有看过妈妈。许多人会被这可怕的经历折磨得垮掉，没有人会责备他们——但伊迪不是。当她妹妹挨饿时，她会给妹妹讲故事。她爬上墙并溜进守卫的院子里去寻找食物，还没找到就被一个守卫发现了。守卫有严格命令：只要看见囚犯离开院子要当场射死。然而伊迪轻松逃过了。第二天，这个门卫问谁逃走了，她知道走出去会害了自己，然而如果她不走出去就会有人因此被牵连，所以伊迪勇敢走出去。门卫走近她说：“你一定饿了才去找东西吃，吃吧。”说着，递给她一块面包，并让她回到队伍中。后来也并没有任何不好的事情发生。故事的结尾，伊迪面对整个班级问：“你们怎么解释这个？”

伊迪也重新评估了幽默在监狱中发挥的作用。有一次，女囚犯们举行了一个“最美的胸”的比赛。一开始，这个比赛呈现出一种怪异的沉闷。但是伊迪利用了这个比赛。即使在她这个年纪，伊迪仍然荣幸的赢得那场比赛。

本书作者曾经参观过一些集中营。我们看过了兵营和毒气室，而且我们有幸地会见了从那些经历中幸存下来的人们。在某种程度上，我们能体会这个妇人，曾经的那个女孩当时遭受的骇人听闻的痛苦。那些事件是如此的痛苦，以至于伊迪30年来没有再向任何人透露。她的过去是痛苦的，然而她充分利用了它并且鼓励其他人也那样做：她留下了一份富有力量的遗嘱——我们每一个人都得重新建立、重新解释过去。作为一个心理治疗师，她使那些生活充满各种各样痛苦的人们能够解脱并幸存下来。伊迪在心理课的最后对我们说：“我只为生活，不为死亡，尽管死亡是生活的一部分。”