到目前为止，我们所提到的关于内省的研究，旨在解决对人们非常重要的话题，诸如恋爱关系维持至今的原因，但一般都不是令人苦恼的话题（大多数被试都对其恋爱关系相当满意）。或许，人们更善于内省自己在生活中做的错事。我们有许多方法可以内省一个人痛苦的根源，然而一些方法可能比其它方法更管用。

沉思痛苦

内省痛苦的方法之一，就是反复沉思同一问题，苏珊·诺伦·霍克塞玛（Susan Nolen-Hoeksema）将此定义为反复思考自己的感觉及其原因。她发现在众多研究中，沉思会导致消极、自我挫败的思维模式，尤其当人们抑郁或心情不好时，情况会变得更糟。沉思的人极不善于解决令自己痛苦的问题，只会沉湎于过去的消极方面，以更加自我挫败的方式来解释其行为，并为自己预测了一个更加消极的未来。

例如，在一项研究中，被试是一些中度抑郁或非抑郁的大学生。我们要求他们在沉思条件下，用八分钟的时间来思考自己的情绪与特质，即设法了解自己的感觉、性格及各自成因，以及他们想要努力成为什么样的人。而在分心的条件下，大学生被试同样有八分钟的时间，来思考与自己无关的单调平凡的话题，例如“白云在天空中形成”、“小号闪亮的外表”。人们的感觉在他们完成了沉思和分心任务的前后都已被测量。研究结果显示，沉思使抑郁的被试更加抑郁，分心任务却可以减轻其抑郁，而且沉思对于那些非抑郁的被试毫无影响。

当抑郁的学生沉思事物的消极方面时，他们的焦虑就像是一个过滤器，过滤掉所有想法的积极面。与其他的小组相比，例如那些进行沉思的非抑郁学生和没有进行沉思的抑郁学生，他们回想起了更多关于过去的消极记忆（例如，“每个人都通过了考试，唯独我没过”），并且感觉他们当前生活中的负面事件更为常见，例如与朋友发生争执。在另一项研究中，那些经常在抑郁时沉思的被试，一年后仍可能会抑郁，即使他们的抑郁在一开始就得到控制。总之，痛苦和沉思于痛苦是一个糟糕的组合，只会带来更多抑郁。