研究显示，人们极不情愿触碰自己内心深处的思想。他们深知，人生最痛苦之事，莫过于内省。

——亨利·亚当斯（Henry Adams），《亨利·亚当斯的教育》（The Education of Henry Adams，1918）

我们很难了解关于自身的全部，例如我们的非意识偏好、人格特质、目标和感觉。人们如何了解他们思想中隐藏的角落呢？比内省更好的起点在哪里，我们中许多人设想开辟一条内部路径，如果人们谨循此路径，将会大大加深对自我的了解。内省确实很有用，但其作用方式并非多数人所认为的那样。

内省是一个广义的概念，它涵盖了很多对个人自我思想的内容进行检查的不同方式，包括简短、即兴的尝试来说明我们对某事物的感觉（“我真的想吃杏香鳟鱼呢，还是宁愿要一个汉堡？”），以及记录在漫长日记中几十年的自我分析。探究的客体千差万别，人们可以设法破译他们的感觉、动机、性格或价值观，而不是去谈论晚饭他们想吃什么。内省通常是一项单独进行的活动，但是也可在一位向导的指引下完成，例如心理治疗师。

内省的类型很多，对其一概而论是毫无意义的。领悟治疗法与对选单有偏好的遐想有哪些共同点呢？其实，即使透过心理分析的不同方法、自我的后现代主义概念以及关于内省的社会心理学研究这些“透镜”来看，我认为不同形式的内省有很多共同之处。