一种可能性是：追求目标的过程和实现目标一样令人快乐——即使不一样可能还会更胜一筹。我通常会花几个月甚至几年的时间搜集研究项目的数据，进行分析，写出研究报告，然后将写出的文章寄到心理学杂志。最辉煌的时刻看起来可能是，当收到编辑回信说我的论文已经审核通过，准备发表的时候。毕竟，这是一系列工作的结晶，也是这些月来我所努力工作的目的。的确，收到这封信时，我是相当开心的——这肯定比接到通知说我的文章被拒绝了更开心，但是这种快乐并没有持续很长时间。当我离目标更进一步的时候，当研究生告诉我，我们最近的调查数据看起来很不错时，或者当我一整天写作很有灵感时，这些都是我最幸福的时刻。一旦项目完成，文章发表，我的注意力将会转移到下一个项目。

人的一生中有奋斗方向是很重要的，一旦我们达到目标，我们将会转移视线，朝着另外一个目标努力。实际上当事情进展的很顺利，我们达到了一种“沉浸”的忘我状态，就会忘记自我和忘记时间。一个作曲家曾这样描述他的作曲经历：“整个人处在一种欣喜若狂的状态，在这种状态中你感觉到自己好像不存在了……我的手好像没有了知觉，眼前发生的一切好像都与我无关。我只是坐在那，以一种敬畏和惊奇的心态面对一切。音乐随之流露出来。”这不仅仅是艺术家才能拥有的经历，人们几乎在每件事中都可以经历沉浸其中的感觉。

假设你参与了一项重大的实验，并身处要职，这个实验给予你需要的东西。每隔一段时间，你就会得到金钱、食物、关爱、性、名誉以及任何你想要的东西。唯一的是你不能做任何事情，也没有增加或减少奖励的可能性。事实上，为了能够得到奖励，你必须每天花八个小时在房间无所事事——无事可做，无人交谈，无书可读，无画可作，无曲可编——简而言之，你不能做任何事情。即使你可以得到任何你想要的，这也是地狱般的生活。相比较来说，另外一种生活方式可能截然不同：适度的、有形的报酬，你只可以赚到满足基本生活需要的工资，少许的奢侈品。但是每天你都可以专注于自己喜欢的活动。

在这个极端的案例中，少有人愿意选择第一种生活，放弃第二种生活。然而在日常生活中，我认为有时候人们会倾向于选择第一种生活方式。我看到很多毕业生在努力寻找一份有着丰厚收入的工作，即便每天会面临令人心烦得的琐碎工作（税法出现在我的脑海里，或许只是相对于我而言）。第二种生活方式就像一个尚不出名的艺术家，一个喜欢过与众不同生活的社会工人，或者是对退休账户的最新改革不满的税务律师。他们认为每日忘我的工作比月末的薪水更重要，只要收入可以满足我们的基本需要。

沉浸和专注一件事的重要性，有助于解释为什么人们朝着积极的目标去努力——就像我曾发表的一篇文章——之所以没有带来持久的快乐，是因为达到目标以后，我们的思维便会转向一个新的问题。然而，同化的观点可以预测：无法达到自己努力的目标将会给人们带来持久的悲伤，尤其是如果这次失败会阻止你投入到日常的、快乐的活动中去。尽管这种失败是痛苦的，但悲痛不会像人们想象的维持的那么持久。例如，我和丹尼尔·吉尔伯特就发现，助理教授如果在大学里未能被聘为终身教授，他们常常会夸大悲伤的持续时间，因为很多助理教授都把获得终身职位当做主要的人生目标。

另外，一些重要的人生事件似乎会促进人们的追求目标，但也不会产生持久的快乐。获得百万巨奖可以帮助他们朝着先前不可企及的目标努力。例如去旅游，去法律学校学习税法或者在家里学习编织。这为什么不能使人们更快乐？