几年前，我的朋友卡洛琳（Carolyn），她的母亲五十九岁时突发心脏病去世了。卡洛琳的世界顷刻间坍塌了，她确定自己永远也不能忘却悲痛。在某种程度上她是对的，五年过去了，卡洛琳依然怀念自己的母亲，一旦想到她，卡洛琳就会感到悲伤。但是，神奇的是她的胃绞痛在母亲去世的几天后一点一点的减弱了，这速度比她想象的要快。不久以后，卡洛琳又恢复了从前的快乐，积极，外向，她喜欢克服工作上的困难，花时间和自己的孩子玩和打网球。

如果挥一挥魔杖就可以把自己的母亲重新带回人世间，卡洛琳一定会这样做。尽管如此，她还是会承认从母亲去世的悲痛中恢复的比自己预想的要快。她也会承认，母亲不幸的早逝虽然令自己很心痛，但却带来了一些好的结果，比如她和父亲的关系越来越亲近了。在母亲的葬礼之后，她教会了父亲如何使用电子邮件，父女俩每周都会发几次电子邮件，保持亲密的联系。

卡洛琳的经历与研究结果吻合，丧亲的恢复速度超出人们的预期。许多人要么是一点也没有受到亲人逝去的影响，要么是以惊人的速度从强烈的悲伤中康复。一项研究发现，30%因患有猝死症而丧子的父母中，没有表现出明显的抑郁。另外一项研究发现，百分之82%的人在丧偶两年后可以恢复的很好。

可以确定的是，很多人都因挚爱人的逝去而被悲痛欲绝，特别是亲人的意外离去。一项研究表明在配偶去世后一周，男人的自杀率增加了70倍，女人的自杀率增加了10倍。另一项研究发现在车祸中丧偶或失子后的四到七年时间内，有相当比例的人是抑郁的。与11%没有丧偶或失子的人相比，32%的人承认，在过去的一周中至少有三到四天不能摆脱忧郁。

为什么有些人可以快速恢复，而有的人不能很快康复？一个重要的因素是人们在失去中是否能发现其意义。与那些不能从死亡中发现任何意义的人相比，发现意义的人，比如相信死亡是上帝的意愿，他们所爱人也能够接受死亡，或者死亡是生命自然循环的一部分，他们可以更快的恢复。另一个重要的因素就是人们在丧亲的过程中是否能发现积极的一面，比如促使他们成长，获得新的人生视角，或者就像卡洛琳一样，因为母亲的去世增进了她和父亲的关系，使他们更紧密的联系在一起。

例如，亲人的逝去可以创造新的机会，促使人们去帮助其他人。1980年，当坎蒂·莱特纳（Candy Lightner）的女儿被酒驾者撞死时，她开展了消除马路酒驾者的运动以此处理愤怒和悲伤，成立了“母亲反对酒驾联盟”(Mothers Against Drunk Driving ， MADD)。1981年7月，六岁的亚当·沃尔什（Adam Walsh）在超级市场里遭遇绑架并被残忍的杀害。他的父母，约翰和梦·沃尔什（Reve Walsh），成为拯救失踪儿童的提倡者，他们倡议建立失踪儿童信息数据库，并成为其背后的中坚力量。约翰·沃尔什还创立《美国头号通缉犯》（America’s Most Wanted），并担当这个节目的主持人。从创伤中恢复最快的人，认为创伤带来的未必都是消极的影响，其中也可以蕴含积极的因素，比如可以提升他们帮助其他人的能力。

关于至亲去世前的悲伤的观点，最近有一项特别有意思的发现：大多数人千篇一律的认为这是消极的、破坏性的经历。当得知多数人在失去后至亲后，他们虽然感受到了真真切切的悲伤，但却可以表现出积极的情绪，这令人惊讶不已。更让人意想不到的是，失去或创伤可能会改变一个人，让人受益终生。我怀疑我们中有很多人曾这样认为，“如果他或她去世了，这将是一件多么糟糕的事情，但是我会因此成为一个更优秀的人。”事实上，很多人的确这样想过。罗尼·詹诺夫·布尔曼（Ronnie Janoff Bulman）曾研究受过各种不同类型的创伤的受害人，包括爱人的去世，强奸和严重的身体伤害。正如她所言“人们肯定不会有意的选择伤害，但是许多人最终把伤害视作人生中积极的，甚至在某种程度上有价值的一课。”

人们不仅对人生中重大的事件（像中彩票或痛失爱人）具有惊人的恢复能力，而且对日常生活中情绪反应也是如此。有一项研究历经两年，对大学生在此期间的快乐感进行评估。在这段时间里每个被试都经历了如意的或不如意的事。大约三分之一的被试失去了至亲，一半以上的被试与爱人分手，一半以上的被试在两年内至少胖了十磅。超过百分之八十的人，至少两个月沉浸在浪漫的爱情之中，几乎每个人结交了一个亲密的新朋友，大约四分之一的人成功肄业。尽管这些事情很重要，他们只是暂时影响着人们的幸福。正如研究者所言，“只有最近发生的事情才是重要的。”与成年人相比，这更适用于未成年人。一项研究发现当未成年人有极端好的或坏的情绪时，平均只要花四十五分钟他们就会恢复幸福的常态。（这个发现对曾和未成年人一起生活的人来说都是不足为奇的）。

关于中彩票巨奖，丧亲及日常生活的反应的进行研究的报告集中显示了人们会比自己预想的恢复的更快。正如亚当·斯密（Adam Smith）观察到的，“在或长或短的时间里，每个人的思想，可以回复到宁静、自然、平常的状态。在顺境过后一段时间，它会落回到这样一种状态；在逆境过后一段时间，它会回升到这样一种状态。”