大多数情况下，我们对预期有一种极大的欢愉，当不可能发生的事情发生了，当梦寐以求的事情成真了，我们发现自己冷静下来了……

——纳撒尼尔·霍桑(Nathaniel Hawthorne)，《拉帕帕齐尼医生的女儿》

（Rappaccini’sDaughter，1846）

大多数人认为，无法得到自己想要的会指引我们奋斗的方向，让我们不懈的追求，这在我们内心深处是永恒的幸福。对有人而言，追到自己日思夜想的女孩，得到永久的幸福，他会心满意足；对有人而言，拥有巨额的财富，衣食无忧，他会欣喜若狂；对有人而言，有机会在拉斯维加斯表演猫王模仿秀，会使他们终生难忘，一生无憾……其实，不管我们的梦想是什么，当梦想成真，我们必定会感觉到幸福。

对于永恒的幸福而言，梦想成真是远远不够的。我们还要清楚自己内心真正想要什么。是猫王模仿秀在拉斯维加斯的一次演出，亦或是迪士尼乐园的一次旅行，这些会使他更快乐？显然，我们应该知道这个问题的答案，才会明确努力的方向。我们需要对未来事件的情绪反应，做出正确的预测。

在自我认知中情绪预测占有重要的地位。像和谁结婚，选择什么样的职业，是否要孩子，是否投资埃尔维斯服装，这些决定或大或小，都是根据预测这些事件将会带给人们多大程度的满足和快乐而做出的。就像我们对于一个当前事件的情绪反应不仅有特殊的地位，而且通常会进入意识之中，因此对未来事件的情绪反应，可能是实现自我认知的重要形式。大多数人明白相对于疼痛、贫穷、不幸的婚姻，健康、财富和幸福的婚姻使我们更快乐。如果我们对好坏都一无所知，那么我们很难生存在这样一个世界里。即便预言家可以做出精确的情绪预测，我们也要学会避免紧迫的会带来不愉快结果的工作压力（电击白鼠），学会接受带来愉快结果的工作压力（给白鼠美味的食物）。

然而，仅仅了解对一个事件的第一反应是远远不够的。我们还要知道这个反应将会持续多长时间。像和谁结婚，是否要孩子这样改变一生的决定，要考虑到这些事件是否会引起持久的幸福，而不仅仅是贪图一时的享乐。情感性预测包括一个持久性的倾向，也就是高估情绪反应的的持久性倾向。关于倾向的研究引起了人们的疑问：快乐的本质是什么？外界事物的影响为什么不是像我们想象的那样持久？该研究并没有揭示维持持久快乐的秘诀，但是它的确为我们提出了一些建议。