如果人们拥有两种“自我”——关系松散的非意识自我与意识自我——那么，两者各自源自哪里？有证据显示，适应性潜意识中的某些性情，例如气质（temperament），具有遗传基础，当然也受到文化和个人经历的影响。适应性潜意识的一个特征是自动性，因此，它是以一种快速、非意识、非自愿的方式去处理信息。将意识构念变为自动性的，方法之一就是，反复多次运用。人们并非生来就具有米歇尔所讲的“如果-那么”的观念模式，也没有社会心理学家所讲的惯常性接近构念。这些观念植根于童年经历，经过频繁使用而变为一种自觉行为。

那么，是哪种童年经历呢？戴维·麦克利兰和同伴提出了一种假设：非意识动机始于婴儿早期，而意识的、自我归因的动机是更为外显的家庭教育的结果。为了验证这一观点，麦克利兰和同伴对30岁出头的成年被试进行访谈，对他们的非意识动机（例如，在主题统觉测验中对图片的反应）和内隐意识动机（在自陈式问卷中的反应）分别进行测量。该研究有趣的一点在于，被试者的妈妈在20年前曾经接受过研究人员的访谈，讲述了自己的育儿经历，从而使研究人员得以测量出成年被试的内隐与外显动机的程度，这与被试者的妈妈20年前讲述的育儿经历息息相关。

也有证据表明，在婴儿学语前的育儿经历是与内隐而非外显动机有关联的。例如，在成年被试样本中，母亲定时哺乳的程度与内隐而非外显的成就需求有关，而母亲对孩子的哭声无反应的程度与内隐而非外显的归属感需求有关。习语后的童年经历更多地与外显而非内隐动机有关。如果父母教育孩子，被别人挑衅时不要反击，那么，这与孩子外显而非内隐的归属感需求有关；假若父母会给孩子设定明确的学习任务，那么，孩子更可能拥有外显而非内隐的成就需求。

因此看来，非意识和意识自我会受到文化和社会环境的影响，只是影响的方式不同。早期的情感经历会塑造儿童的适应性潜意识，而且具有文化根基，所以，父母的育儿经历具有很明显的文化差异。此外，人们形成的自我意识理论也会受到文化和社会环境的影响。