独立于适应性潜意识人格外的意识自我，它的本质是什么？关于自我构念，研究人员作了大量的研究，例如，它如何协助人们整合信息、解读模糊信息、引导人们行为，此项研究还探究了自我发挥的不同功能，它的情感内蕴，以及它的文化差异性。

然而，当谈到自我构念的意识程度或者非意识程度时，自我理论学家却持保留意见。在我看来，要想明确一些令人困惑的研究发现（例如，对预测行为的人格所做的内隐式与外隐式测量，在前面我们已探讨过），关注此方面是大有必要的。我们应该区分两个方面，一是存于适应性潜意识的自我概念的内容，一是构成自我的意识概念的内容。

丹·麦克亚当斯（Dan McAdams）曾经对意识自我构念的一个重要部分进行过研究，即人们建构的关于自我的生命故事，麦克亚当斯将此描述为，人们对过去、现在、将来所作出的连续性叙事。他认为，这些故事发挥的主要功能是，将自我的各部分整合成连贯一致的、具有长期稳定性、且会得到修正完善的认同。麦克亚当斯的研究结果显示，这个审慎的系统将自我的各个分离部分整合到一起，形成一个连贯的生命叙事。

在麦克亚当斯看来，生命故事与客观现实不是完全一致的，也不需要一致。与其说，它们是以事实为基础，对客观历史所进行的叙述，倒不如说，它们是对人们生命的解读。然而，生命故事并非完全是人们编造出来的；有些人讲述的生命故事与他们的实际生活完全不符合，这些人通常会被送进精神病院。一个好的生命故事由哪些方面组成，麦克亚当斯的一个衡量标准是：它多少有些事实基础。

尽管生命故事对人格设定了一种建构性取向，但其他人还是质疑，这些故事在决定人们行为时会发挥多大影响力，或者只是事后诸葛亮。人格心理学家罗伯特·麦克雷（Robert McCrae）将该问题形象地描述为：“我还不太了解生命故事的构成。它是引导我们生活的统一主题，就像支配天气系统的气流一样？抑或只是一种附带现象，即通过一种符合偶然情境的形式，来传递生命故事之主题的某种文饰与润饰？”

在本书第3章，我们探讨了有关意识角色的话题，而麦克雷的问题正好抓住话题的症结所在，例如，这是否就跟在电子游乐场玩耍的孩子一样，没有投币就转动赛车方向盘，且并未知道自己正观看的是该游戏的演示程序，而这一行为完全不受意识动机与目标（充当“代理机构”）的影响：有意识的动机与目标认为她控制着自己的行为，而实际上则不然。

当然，上述观点颇有些极端。就好比将意识比喻为总统罗纳德·里根式意识一样，显而易见，人们关于自我人格特质和动机的意识信念，扮演一种因果角色（虽然程度没他们想得那么深）。意识自我系统不完全是副现象；正如我们所见，关于依恋和动机的外显信念，会对一些重要的社会行为产生影响。

例如，很多理论学家指出，针对人们应该或者可能会成为的那种人，他们所作出的意识建构是十分重要的。在精神分析理论中，孩子们会以他们对父母对道德观的看法为依据，从而发展自我理想，并将其作为超自我的一部分，而且，当人们面临道德困境，经受各种情感时，这种自我理想会对人们的最终选择发挥重要作用。社会心理学家也探讨过建构非传统性自我的重要性。人们会有三种自我构念：理想自我（例如，一位成功的律师），可能自我（例如，父母），现实自我（例如，流浪汉）。可能自我是自我期望和自我恐惧的意识构念，从某种层面上来讲，这些意识构念影响着我们的行为。

总之，当人们描述自我人格时，通常会陈述他们对自我的意识理论与构念，而这可能会与他们适应性潜意识中的特质与动机相一致，也可能不一致。