设想一下有人正在把你介绍给一个因脑损伤而患有失忆症的人。器官性失忆症多是由于脑外伤引起的，比如在车祸中脑部受损、脑手术失败、老年痴呆症和健忘综合症（由于慢性酒精滥用而引起的脑损伤）等。这些情况都能够引起不同种类的记忆障碍，这主要取决于大脑受损的具体部位。但它们都会让患者无法根据新的经验组织自己的记忆。

如果你遇到这样的人，可能不会立刻就看出他（她）患有失忆症。因为失忆症患者往往保持一定的智力水平和人格特质。然而，当你和他（她）聊了一会儿天，有事离开房间一会，一小时后你再回到他（她）面前，就会发现他（她）根本不记得刚才和你见过面、聊过天。当然，每个人都会有偶尔的记忆缺失，比如突然间想不起你刚见到的那个人的名字等。但是对于失忆症患者来说，最大的问题在于他们不能有意识地回忆起他们的新经验。

注意上面这个句子中的关键词——“有意识”。这就是说，失忆症患者能够无意识地学习很多东西。在这方面有一个著名的案例，它是由法国内科医生爱德华·克莱帕瑞德（Fdouard Claparede）实施的。爱德华医生每次去看望那个失忆症患者时都必须重新进行自我介绍，因为她回忆不起来自己曾经见过爱德华医生。一天，爱德华医生像平常一样伸出手来与她握手，但这次医生在手里放了一根小针头。当患者和医生握手时，由于感觉到了刺痛，她迅速缩回了手。事后，当爱德华医生再次来看望这个患者的时候，她还是不记得爱德华医生是谁，因此医生又做了一次自我介绍，然后伸出手要与患者握手。然而，这次女患者拒绝与他握手。虽然她不能有意识的回忆起自己见过爱德华医生，但她就是莫名其妙地“知道”：和这个男人握手不安全，手会刺痛。爱德华医生还在这位患者身上发现了许多这种无意识学习的例子，比如：她不能有意识地记起自己工作了6年的单位的布局。当你问她洗手间和餐厅在哪时，她回答不出来。但是，当她自己想去那些地方时，她能够直接地找到目的地，不会走丢。

还有一些关于人们无意识学习新信息的例子。人们在全身麻醉的情况下，也能理解和记住一些信息。研究表明，尽管在麻醉的状况下患者无法有意识的知道医生究竟说了些什么，但在手术过程中医生告诉患者他们会很快康复的这些人，会比手术过程中医生没有说这句话的患者康复得更好、更快。

这些例子都说明内隐和外显是两种截然不同的类型。外显需要辛勤的努力，要去有意识的记忆一些我们本不喜欢的东西。当我们想到要学习的东西非常难时——比如外语、如何组装燃气烧烤炉——我们经常会先抱怨，觉得那会是一件痛苦的事情。为了完成这种的任务，我们需要长时间的集中注意力，要用我们所有的有意注意去学习单词表，或者花很长的时间去学习如何把图A11上的软管和图C6上的燃烧炉连在一起。

因此，对我们而言，内隐无疑是一个好消息。由于这种内隐，我们可以不需任何努力就学到大量复杂的信息，就像爱德华医生的病人知道怎样去餐厅一样。内隐是指不需要任何努力，无意识进行的学习。关于这种学习最好的例子就是孩子们掌握和学习他们的母语的过程。孩子们不用花时间去学习单词表，不用上课学习语法和句法，他们可能不知道什么叫做分词，但他们能够流利的运用它们。人们学习说话都不需要额外的努力和注意，只是偶然的。

内隐只是适应性潜意识的其中一种重要功能。我们不应该将其过分单纯化。关于内隐的确切性质以及它与外显过程的关系仍是一个备受争议、说法不一的话题。但不管怎样，适应性潜意识能够学习一些复杂的信息，并且在一些情况下它比有意识学习得更好、更快。

另外一个关于内隐的最好证明是由帕维尔·勒维克（Pawel Lewicki）、托马斯·希尔（Thomas Hill）和伊丽莎白·比佐特（Elizabeth Bizot）进行的研究。被试的任务是观察被分为四个象限的电脑屏幕。在每个实验中，字幕X会出现在一个象限里，被试通过按四个不同的按钮表明X究竟在那个象限内。事前被试并不知道字母X是根据一种复杂的规则被分为12块的。比如，在同一组中，X不会在同一个地方出现两次；第三次的位置是根据第二次的决定的；第四次的位置又是根据前两组实验决定的；字母X在出现在两个不同的象限之前是不会回到初始位置的。尽管这些规则很复杂，但被试们还是学到了些什么。随着时间的推移，被试们的表现越来越好，当X出现在屏幕上时，他们能够越来越快并且越来越准确的判断出X的正确位置。但是，没有一个被试能够说清楚规律到底是什么，他们甚至不知道自己究竟学到了什么。

事实上，他们是在潜意识中学习到这些规律的，这一点在下一个实验中能够得到证明。研究者们突然改变了字母X的出现规律，也就是说，被试们原先学到的规律现在失效了，于是被试的表现突然就变差了。他们要花费很长的时间去判断X的位置，并且错误百出。尽管被试们都知道自己的表现变差了，但却不知道为什么会这样。他们都没有意识到原先学习到的规则不能用了。相反，他们都在有意识的寻找自己表现变差的原因。

顺便说一下，这些被试都是心理学教授，他们清楚的知道这项实验涉及到无意识学习。尽管知道这些，他们仍然不清楚自己是怎么学习到规则的、自己的表现又为什么会突然变差。其中有三个教授说他们的手指“突然间失去了节奏”，另外两位教授则认为电脑屏幕的闪光分散了潜意识图片。

众所周知，被试在这项实验中学到的规律是很难通过有意识学会的。勒维克、希尔和比佐特的研究能够证明：有些情况下，适应性潜意识比我们的意识更有效、更有用。再回到笛先生的例子中，现在我们应该可以知道，没有潜意识，笛先生是不可能快速、有效地学习到复杂模式的。