词律与诗律相比有个很大不同：前面说到，近体诗只有五律、五绝、七律、七绝4种主要形式，加上五言排律(五排）和七言排律（七排）也只有6种，其格律形式相对较为简调；词则因为与音乐关系密切，其具体格律决定于各个不同的曲调，因此其格律形式远比近体诗复杂多样。词调、词牌和词谱，就是学习掌握这些具体格律形式时首先要弄清的几个概念。

   词调指词的曲调，即写词时依据的乐谱。词牌，是各种词调的名称，如（清平乐》、《沁园春》等。各种不同的词调，本来有各种不同的声情（即声调及其所表现的情感），但由于词的乐谱已经失传，现在已经无法了解了。宋代一些懂音乐的词人所填的词，其感情大致是和这个词调原来的声情一致的。但随着音乐的失传，词调成为纯粹的格律形式，后人根据它的句式、长短、平仄、韵位填词，词的感情和词调的声情就不一定一致，词作者也不一定懂得音乐了。

   关于词调和词牌的关系，应注意同调异名、异调同名和同调异体三种情况。同调异名即同同一词调有不同词牌名，如《卜算子》又名《百尺楼》、《楚天遥》、《眉峰碧》、《缺月挂疏桐》等。异调同名恰好相反，如《卖花声》既是《浪淘沙》的别名，又是《谢池春》的别名；《子夜歌》既是一个词调的本名，又是《忆秦娥》和《菩萨蛮》的别名。同调异体是一个词调有几种别体，如《满庭芳》这个词调，《钦定词谱》一晏几道德作品为正体，有列了周邦彦、黄公度、程骇，赵长卿，元好问、无名氏的词6种别体。

    按照字数的多少，词可以分为小令，中调和长调。传统的说法是：58字以内为小令，59-90字为中调，91字以上为长调。

    词又可以根据分段的不同分为单调、双调、三叠、四叠。不分段的叫单调，往往是小令，如《十六字令》、《如梦令》、《忆江南》等。分两段的叫双调，小令、中调、长调都有，如《浪淘沙》、《蝶恋花》、《沁园春》等。分三段的叫三叠，如《兰陵王》。分四段的叫四叠，只有《莺啼序》一调。其中双调的词最为常见。

    词的一段叫一片。片，有音乐概念的“遍”演变而来，本指将同一曲调重唱一遍。又叫做一阙。阙本指事情做完后关上大门，引申指乐曲终止，后来又被用作词的单位名称，即一首词称为一阙。宋以后则被用作“片”的同义词，指词的一段。双调的词最常见，所以人们常称双调词的两段为上片（阙）、下片（阙）或前片（阙）、后片（阙）。上下片（阙）的字数、句式和平仄往往是相同或近似的。

    词谱本指词的音乐曲谱，后来演变为词的格律形式，即各个词调的字数、平仄、韵脚、句读、段落等。