节选自《文明之光》

电报的出现已经使人类第一次能够及时获得千里之外的信息，但是对老百姓来讲它毕竟不是非常方便。首先，它并不是个人之间的即时通信，直到21世纪初各国陆续停止电报业务时，它也没有普及到家庭。人们可以在家里写信、打电话，但没法在家里装一台电报机发电报（在美国互联网普及前，很多家庭有传真机，代替了电报的用途）。除非有急事，一般老百姓很少会去邮局发电报，事实上，在电报刚出现的第一年，由于记者还没开始大量使用，它的营业额极低。其次，电报不是即时交互通信，这点不必多说了。因此，人类还需要一种工具，实现人与人之间的即时传递信息，电话便实现了这个功能。

电话的发明人到底是谁？我们都知道是亚历山大∙贝尔（Alexandra Graham Bell，1847－1922），他不仅发明了电报，还创建了伟大的贝尔电话公司，即后来的美国电话与电报公司AT&T。但是2002年美国官方认定的电话发明人却是意大利人安东尼奥∙穆奇（Antonio Meucci，1808－1889），虽然在过去的一百多年里，除了意大利以外的地区人们都认为贝尔是电话的发明人。不过，穆奇虽然发明了电话，并且在1860年向公众展示过，但是他却没有钱申请专利，更没有钱将它实用化。因此，算起来对电话贡献最大的还是贝尔。

关于贝尔的第二个误解是“贝尔是美国人”。这个说法不能算错，因为他确实移民到了美国，并且加入了美国籍，他的工作也是在美国完成的。但是，英国和加拿大都声称他是自己国家的一员，这也不能算错，因为他出生在苏格兰的爱丁堡，1870年他移民到了加拿大，虽然他在那里只待了一年就到了美国。

贝尔本人是一个声学家和哑语教师。贝尔的祖父、父亲和兄弟的工作也都与发声学有关，而他的母亲和妻子是聋哑人，这些都影响着贝尔一生的工作。贝尔为了发明一种听力设备，而最终导致了电话的发明。虽然在他之前穆奇和德国发明家菲利普∙雷斯（Johann Philipp Reis， 1834 —1874）都发明过电话机，但是传输声音的效果极差，根本无法使用。世界上第一台可用的电话机是贝尔和他的助手沃特森（Thomas Watson，1854—1934）在1875年发明的，专利则于第二年被批准。

贝尔和沃特森早期的实验都不顺利，他们两年多来天天在做实验，终于有一天沃特森听到听筒里传来了贝尔清晰的声音“沃特森先生，快来！”这是他们第一次成功的实验，但是要做到实用还需要做更多的工作，这两个年轻人（当时贝尔28岁，沃特森只有21岁）又没日没夜地干了半年，几经改进，终于制造成了世界上第一台实用的电话机。

图 6.8 贝尔发明的电话