世界上有些东西，平时听到得不多，但是还真不能没有，否则生活要退回去几个世纪。有些东西平时用得很多，但是真没有了，最多生活退回去十年（比如iPhone等智能手机）。真空泵就属于如果没有了，要退回去几个世纪的东西。

有没有真空这件事在古希腊时间大家就争论不休。亚里士多德认为没有，因为上帝不喜欢空。世界上最早试图实现真空的是德国的科学家奥托·冯·格里克（ottovon Guericke），他生于1602年，卒于1686年，活了86岁，即使在今天也非常高寿，因此格里克经历了当时很多历史事件。首先当他还是一个大学生时，德意志地区爆发了30年宗教战争，德意志地区基本上给摧残干净了，人口的减少的比例比两次世界大战还多。因此格里克的求学经历就不顺利，他从一个大学转到另一个，最后在不受战争蹂躏的法国和英国完成了学业，这时离他进大学已经过去了九年。很多人老怕输在起跑线上，但是就是不愿意跑长跑，人生的冠军是长跑冠军，不是抢跑者。然后他回到德国，试图参加德意志地区的重建，不过谁也没有料到战争持续了30年，常常是建设还没有完成，新的一轮战争又开始了，在这中间他作为外交家到各国出使了20年。在当时外交家是个危险的职业，动不动就被扣为人质了。但是就是在这20年动荡的外交家生涯中，格里克开始了他的科学研究。

图 5.6.1 用于马德堡半球使用的那个球。

不知道是什么原因，格里克对真空很有兴趣，他试图证明真空的存在，为此他需要实现真空。最好的办法就是在容器里造出一种真空。他的想法是用一个桶装满水，然后用当时的机械动力推动的吸泵把部分水排除去，这样剩下的空间中就形成了真空。不过格里克一开始的实验不成功，原因是木头桶其实是漏气的。于是他改用了玻璃的和金属的容器。就这样，他抽出了真空度很低的真空（真空度低是指空气还很多，真空度高是指空气抽得差不多了），这就推翻了过去亚里士多德认为的“真空不可能存在”的假说。为了向大众说明真空的存在（当时的人不太相信），格里克在当时神圣罗马帝国皇帝面前展示了他的发现，而这次展示就是我们在中学物理里学到的那一次“马德堡半球实验”，当时格里克用八匹马才拉开一个直径不大的抽了真空的（两半）球。当时有一位大主教对科学有兴趣，接下来就拿着格里克的装置到各大学宣传。后来大学教授们就希望格里克把实验成功写成论文发表，格里克也做了他写了本书，1657年出版。书名就叫《第一本书》，这本书介绍了他对真空的研究和对气压的研究。后来著名物理学家波意尔看到了这本书，受到启发，最终提出了波意尔-马略特定律。

格里克一生还发表了《第二本书》、《第三本书》和《第四本书》，讲述了他对气压，真空和宇宙构成的看法。这些书对牛顿后来的工作有所帮助。

格里克后来发明了真空泵，比原来的吸泵抽的真空度要高不少，这成了后来抽水机的核心。此外他是最早研究摩擦硫磺球产生静电荷的人，并且发明了一种产生静电的发电机。格里克搞科学研究完全出于兴趣，而且在当时德意志地区他甚至没有太多的可以交流的学者，这和半个世纪后牛顿情况非常不同，在牛顿的周围有波意尔，哈雷，胡克和惠更斯等一批人，因此格里克是一个孤独的探索者。后世对格里克的评价很高，因为他是在牛顿等人之前，拨开近代物理学迷雾的人。格里克一生成就很多，这和他高寿有关，因此大家要爱惜身体。