铅笔相比过去的水笔有一个优点，就是字迹能擦掉。我们小学生都知道铅笔橡皮不分家，铅笔盒里不可能只有铅笔没有橡皮。今天大部分铅笔后面（不论是木头铅笔还是自动铅笔）后面都有橡皮头。将橡皮装到铅笔的后面不应该是一个难想到的注意，但是在历史上，这项发明居然比铅笔的大量销售晚了近一个世纪。

在牙买加出生的美籍英国人利浦曼（Hymen Lipman）是橡皮头铅笔的发明人。他在1858年获得了这项发明专利。他移民到美国后成为了一个文具商，在同时卖铅笔和橡皮时，他做出了这项简单而重要的发明。当时Joseph Reckendorfer正想进入铅笔市场，如何在激烈的市场上赢得竞争呢，Reckendorfer发现了利浦曼的发明，并认为这是占领铅笔市场的杀手锏。他花了100,000美元的天价买下了这项专利。这笔钱在当时相当于250个家庭一年的收入。这种带橡皮的铅笔一上市就卖得很好的，但是马上就有人山寨，于是Reckendorfer把侵犯他专利的铅笔商Faber-Castell告上了法庭，这个官司打了很长时间，最后法庭裁定Reckendorfer的专利无效，因为一项发明不能只是把两个已知用途的东西简单地绑在一起，而并不改变其各自原来的用途。这个判决成为了一个判例，对以后的发明官司的判决影响很大----不能把已有的发明简单组合后申请专利。

图 4.11.1 能够弯曲的带橡皮的铅笔

铅笔根据硬度或者字迹的深浅分为20级，从9B到9H，由软到硬，由深变浅。其中HB表示适中（美国也成为2F），F表示较软。字母B是黑度Blackness的缩写，H是硬度Hardness的缩写。

图 4.11.2铅笔的分级

有了铅笔，削铅笔是一个问题。于是人们就发明了转笔刀。最早的转笔刀是一位法国数学与1828年发明的，但是它不够实用。20年后另一位法国人Thierry des Estivaux发明了今天这种实用的转笔刀。人类总是这样，遇到问题解决问题，不断前进。这也是我说那些不断发明东西的人不仅可敬，而且比王侯将相更能促进文明进步。1917年，美国人Forrester发明了电动转笔刀。有趣的是一位美国二战的老兵约翰逊收集了3400个不同的转笔刀，成为这种收藏的世界大家。