［本集内容节选自 《文明之光》第六章］

没有上釉的陶器是不密水的。今天有时候我们要利用陶器的渗水性和透气性，比如花盆。在中东，今天那里的人在室外存放水时，还用一种尖底的陶制水缸，外面渗出水，水蒸气把热量带走，水缸里么水保持在40度左右。如果用一个完全密封的铁桶放在地上，水温可以高达70度，在那里炎热的夏天，喝起来可不太舒服。

但是作为盛器，不密水不结实的陶器多少有些不足，从陶器到瓷器的飞跃，最初的动机是为了改进陶器的缺陷，尤其是密水性问题。我们今天知道瓷器的密水性来自于两个方面，即材料本身的差别和外部的釉质。但是古代的人们却不知道这些。历史上很多技术的发明是可以说是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，完全是意外发现的。上釉技术源于美索不达米亚文明，早在公元前一千年甚至更早被发明。往返于沙漠的商人无意中发现，如果将沙子和盐（或者苏打）一起加热到1000度（ 这个温度也是根据今天的实验倒推出来的）时，就会变成半透明的糊状物，当它冷却下来，就可以在物体的表面形成一层光滑的釉。釉有玻璃的属性，既美观又防水，因此，新巴比伦的工匠们就想到了在陶器泥皿的表面涂上一层细砂、苏打和石灰，然后再进行烧制。这样陶器的表面就带上了一层釉。中东人掌握上釉的技术比中国早了上千年，但是当时的上釉技术并不成熟，在陶器上烧制出来的釉面即不密实，也不牢固，水照样从釉的缝隙中渗透。因此，新巴比伦人放弃了这种吃力不讨好的尝试，干脆将这项技术用在建筑材料——釉面砖的制造上。他们烧制的釉面砖有点像中国的琉璃瓦。当时除了穷人，大多数人家的房子都用这种釉面砖装饰，其中保留下来的最漂亮的建筑当属著名的巴比伦城门，又称为伊斯塔门。这座城门高约14米，宽度超过30米，今天保存在柏林佩加蒙博物馆里。整个城门是2600年前彩色釉面砖构建而成的杰作，宏大而精美。蓝色的釉面砖组成了城门深邃而亮丽的基色，上面整齐排列着许多金色的雄狮与骏马。

 图1.31.1   新巴比伦城门，又称为伊斯塔门（Ishtar Gate），保存在柏林佩加蒙博物馆

除了巴比伦城门，新巴比伦留下来的釉面装饰非常之多，尤其是雄狮的图案，这种釉面砖的狮子图案，今天成为了新巴比伦的象征，在世界许多大博物馆中都可以见到。

1.31.2  巴比伦釉面砖墙（收藏于纽约大都会博物馆）

古巴比伦人发明了上釉的技术，并且被后来的波斯人发扬光大，但是整个中东地区始终没有能发明瓷器。这项技术也传到了古埃及，在埃及法老图坦哈蒙的黄金面具上镶嵌着闪着玻璃光泽的釉面，但是古埃及人也没有造出瓷器。这不是因为他们的文明不发达，而是由于缺少烧制瓷器的另外两个必要条件——高岭土和大量的燃料。而上天把这些条件给了中国，让瓷器最终在中国诞生。

中国人在发明瓷器之前，制造出过一种特殊的陶器——白陶，这种陶器加上后来的上釉技术，最终导致了瓷器的诞生。今天，这种早期的白陶在中国已经不多见了，但是在华盛顿的美国国立亚洲艺术博物馆里依然可以见到。在那里陈列着许多亚洲的文物，包括各个国家的陶器，而来自中国的一些陶器与其他国家的陶器有着本质的不同，因为它们不是用一般的粘土烧制的，而是用一种叫高岭土的原料制成的，这就是白陶。白陶早在中国的商代就有了，但是它依然是一种陶器，不是瓷器，虽然它的原料和后来的瓷器一样。

明天来讲讲中国人是如何发明上釉技术的，并且因此发明瓷器。