长期以来，纸莎草纸一直是西方记载文字的主要工具（亚历山大图书馆里大量的书籍都是写在这上面的），而埃及人一直垄断着这项生意。不过埃及国王后来一次错误的决定催生出另一种文字载体羊皮纸，并且最终让纸莎草纸退出了历史舞台。

公元前200-300年左右，小亚细亚的希腊文化的小国家帕加马（Pergamon，也翻译成佩加蒙，今天它留下来最有价值的文物就是著名的佩加蒙神庙了，请看下面的图2）开始繁荣。喜爱文化的国王和国民建立起一个大图书馆，并试图赶超在地中海对岸的亚历山大图书馆。当时图书馆的概念不仅是藏书，而且像个大学和研究所，因此到了欧迈尼斯二世（前197-前159年在位）时期，为了吸引人才，欧迈尼斯二世从亚历山大图书馆和欧亚非各地四处网罗人才。他们还一度劫持了亚历山大图书馆馆长、著名剧作家阿里斯托芬，害的后者被埃及国王关了起来。经过几代国王的努力，帕加马图书馆终于成了当时仅次于亚历山大图书馆的文化中心。

埃及国王对帕加马的文化建设牙齿痒痒的，他决定给帕加马来个釜底抽薪－禁止纸莎草纸的出口。帕加马人不得不寻找新的文字载体，他们发现可以将刚出生就夭折的羊羔和牛犊的皮，经过揉化处理，拿来写字不仅字迹清晰，而且耐久耐磨，取放方便，另外它还有一个优点，就是可以两面写字，这对后来册页书的形成有帮助。相比之下，纸莎草纸比较脆弱，而且很难两面写字。另外需要讲的是，虽然这种新的文字载体称为羊皮纸，其实从一开始就是羊皮和小牛皮都有。由于埃及的禁运，不仅让小亚细亚和欧洲的羊皮纸制造业发展起来，而且上后来书的形式从卷轴发展成册页，这有点像中国在纸张出来以后，从一卷一卷的竹简书，变成了一页一页的纸书一样。

羊皮纸在出现之后，开始在欧洲和西亚普及，并且很快让纸莎草纸失去了市场。羊皮纸当然有它的缺点，主要是成本太高，虽然后来一张羊皮可以分成很多张羊皮纸，但是成本依然高的不是一般人能承受的。抄写一本中等厚度的图书，需要大约10-20只羊的羊皮。由于，羊皮纸一直非常珍贵，因此通常不得不反复使用，具体的做法是用小刀把以前的字迹给刮去，然后重新书写。这便出现了一张羊皮纸上有不同历史时期文字的现象，而经过今天的技术处理，有时能从羊皮纸上读出表明字迹下面的文字。

这里，我们顺便说一个著名科学家阿基米德的手稿失而复得的故事。在他死后，他的手稿被整理出来并且抄在了羊皮纸上，遗憾的是最完整的一本羊皮纸抄本在1229年被一位教徒擦掉后抄上了祈祷书，好在利用现代科技可以恢复被擦掉的字迹。1998年，美国一位匿名的收藏家拍得这本被毁坏的手稿抄本，并且把它们交给了巴尔的摩的沃尔特博物馆，该博物馆成立了“阿基米德项目”修复这个抄本。经过13年的努力，该博物馆终于在2011年复原了本来的内容，这使得今天我们对阿基米德的研究成果的细节有详尽的了解。

靠羊皮纸肯定是无法普及知识的，那么是谁让纸张变得足够便宜，让知识能够快速传播和普及呢呢，请看下集 造纸术的发明－蔡伦的历史作用