阿尔茨海默病患者多隐袭起病，少数患者可在躯体疾病、骨折或精神受刺激后出现症状。加强对早期轻度症状的识别，应及时就医，对扭转病情的发展具有重大意义。

近记忆障碍常为本病首发症状，患者对新近发生的事容易遗忘，如经常失落物品，忘记重要的约会及已许诺的事，记不住新来同事的姓名；学习新知识困难，看书读报后不能回忆其中的内容。时间定向常有障碍，患者记不清具体的年、月、日。计算能力减退，很难完成简单的计算，如100减7、再减7的连续运算。思维迟缓，思考问题困难，特别是对新的事物表现出茫然难解。对工作和家务漫不经心，不能合理地管理钱财，亦不能安排和准备膳食。尚能完成已熟悉的日常事务，但常回避竞争。

人格改变往往出现在疾病的早期，患者变得主动性缺乏，活动减少，孤独，自私，对周围环境兴趣减少，对周围人较为冷淡，甚至对亲人漠不关心，情绪不稳，易激惹。对新的环境难以适应。

随着疾病的进展，痴呆程度加重，表现为掌握运用新知识及社交能力下降。严重时出现定向力障碍，一般先出现时间定向障碍再出现空间定向障碍。此期患者已需家人进行日常监护，并有语言功能障碍。